萃州城，宛南巷。 夜里落了一场细雨，巷子旁的屋檐上沁着雨珠，摇摇欲坠。 杳霭流玉，浮云卷霭，天边不见一丝日光，只有丝丝缕缕流动的雾气。 孔氏皱着一张脸，裹紧身上东一块西一块补丁的秋香色夹袄。 雨水已过，迎面吹来的风儿仍透着丝丝寒气，她可不敢轻易褪下袄子。 若是病了，家里可没银子买药吃！ 她提着水桶推门，又抬头望灰蒙蒙的天，眼里尽是担忧。 孔氏心里不住念叨：当家的应到了码头，老天爷，可万万不能下雨啊！家里可就指着今日的活计了！ 待她行至巷头水井处，那儿已零零散散的站了五六位妇人。 一圆脸妇人见孔氏过来，双眸一亮，忙拉着她过来说话。 “纪家小子是不是要考中了？” “那可不！他大姐这几日跟个斗胜公鸡似的！” “你们家真是攀了门好亲事！” 此话一出，一旁的妇人均凑上前来打趣孔氏。 正在水井前放桶打水的妇人，也情不自禁地停下动作，作侧耳倾听状。 孔氏脸上盛满笑意，虽大笑出声，却摆手谦虚道：“这哪里说得准？不过依女婿的聪明劲儿我看行！” 圆脸妇人面露羡慕，她难免长叹，遗憾道：“真真是舍不得孩子套不着狼！早知今日，我也不会舍不得我家丽娘嫁去了……” 她身旁簪着银钗的妇人拍了拍她，轻声安慰：“谁成想穷得叮当响的纪家能出个进士种？淮娘真是生生熬出来的，那几年日日早出晚归……” 银钗妇人止住话头，望了眼孔氏，到底是没有接着说下去。 当年纪家看中方淮，便是因她那一手灶上手艺，街坊邻居哪个不知？ 其实依纪家小子的秀才功名来说，并不愁找媳妇。 但奈何纪家举家之力助他考中秀才，拿到功名再无钱财娶妻。 况且纪家老的老，小的小，上有年迈爹娘，下有年幼弟弟。 空有秀才功名，手不能提肩不能抗的，嫁进去同纪家人一起去姐夫家打秋风吗？ 纪母原本还奇货可居，一直拖到第二年没...