天兖朝，昭仁十六年，深秋十月。 卯时时分，天色将明未明，宣德门前的朱雀大街上，已是一派繁忙景象，沿街的店铺支起了扇窗，肉包子的香气在深秋飒爽的空气中蒸腾，摊贩叫卖的声音不绝于耳。 今日恰逢三六九朝会，而这朱雀大街，正是各部院郎官、三公九卿上朝的必经之地，被称为天街，故而每逢朝会，便热闹非凡。 在这天子脚下的富贵繁华之都，在深秋的瑟瑟凉意中，有一行五人，穿过熹微的晨光，步伐缓慢地向着宣德门前的青砖甬道走去。 宣德门后，便是高耸巍峨、气势恢宏的红色宫墙。 这五人都穿着分辨不出颜色和质地的破衣烂衫，蓬头垢面，衣衫褴褛，与这不知饥寒为何物的燕京城格格不入。 为首的是一位老者，身板瘦得像一根枯树枝，怕是一阵风都能将他吹折，其余四个不过是总角之龄的幼童，但同样面黄肌瘦，带着不属于这个年纪的沉默。 他们在青砖甬道前站定，背对着巍峨的宫墙，直直地跪了下去，正对着那些头顶乌纱、手执笏板、掌天下民生经济的国之栋梁。 他们堵在了官员上朝的必经之路上。 一时间，整条街上的摊贩都将好奇的目光投向了午门前，兴奋掺杂着不安，在氤氲的雾气中发酵。 “老伯，你们这是从哪来啊？”有摊贩忍不住问道。 “山南东道，荆州江陵郡。” “江陵啊，”摊贩怜悯地抿了抿嘴角，同情道，“江陵今年大旱呦，颗粒无收。” “饿死不少人呢，”旁边馄饨摊子的老板接话道，“听说单赈灾银就拨了八百万两，还从江南两道的粮仓调了救济粮。” “是啊是啊，当今圣上贤明，爱民如子，看不得老百姓吃苦受罪。” 越来越多的摊贩加入了这场对话，歌功颂德，感念圣恩。 跪在那的老者额头爆起青筋，他攥紧了拳头，像是在忍受极大的痛苦。 “没有赈灾银。”他突然开口道。 “什么？” “我说，没有赈灾银，也没有救济粮，”老者抬起头，布满红血丝的眼中迸出愤懑的光，“一分一厘，连一个谷壳都没有，江陵府，...