傍溪湖旁，水泽霭霭。 弯弯盈盈的折柳倒映在明镜般的湖面上，勾勒出春色的袅袅姿态。 四月好时节。 承恩侯薛家做东在京郊外的溪涧旁办了场鹿鸣花宴，左右尽是风清云秀、山花烂漫的景色。 尚未婚娶的世家贵女和王孙公子尽皆赴宴，明面上说是为了赏景散心，其实不过是要借着花宴觅得一场良缘罢了。 徐瑛瑛的嫡姐徐若芝寅时便起了身，将早早备好的百蝶纹齐胸罗衫裙里里外外地熏了一回香，又请妆娘替她描眉上妆，梳了个既端雅又俏皮的流云鬓。 嫡母宁氏出身小门小户，嫁给徐御史后只生了徐若芝一个女孩儿，便将其视若掌上明珠，千娇万宠地疼宠着嫡女。 徐瑛瑛为庶女，生母只是伺候徐御史笔墨的通房丫鬟，早两年害病死了。 她便养在了宁氏膝下，过着瞧嫡母眼色过活的日子。 徐家本是不在此次鹿鸣花宴的宴宾之列。 偏偏宁氏和薛家的老祖宗有拐过十八弯的亲戚关系，她便舔着脸上门求来了这花宴的帖子。 母女三人所乘坐的翠帷马车停靠在围场之外，下车前，宁氏伸手替徐若芝拢了拢鬓边的碎发，并谨而慎之地嘱咐她：“薛家世子爷年未及冠便得了进士的功名，又生的那般俊朗风雅，多少贵女卯足了劲要在他跟前露脸，你可要为娘争口气才是。” 徐若芝嫣然一笑，水汪汪的明眸处掠过几分志得意满的傲气，“娘放心吧。薛怀他才意斐然，并非俗人，女儿自有法子让他刮目相看。” “好芝儿，娘知晓你从前是明珠蒙尘，这满京城的贵女里有哪个比你还钟灵毓秀的，一会儿的诗宴，你定然会艳压群芳、拔得头筹。”宁氏慨然般说道。 母女两人说话时，徐瑛瑛却只缩在车厢的角落，低眉敛目地盯着自己的足尖瞧，即便宁氏唤她，她也只是迟钝地抬起头，怯生生地答话：“母亲。” 宁氏瞥她一眼，眸中尽是不耐，“这回带你来赴宴，你也得落落大方一些，别瑟缩得像路上的乞丐一般，没得惹别人笑话。” 徐瑛瑛怯懦地应道：“是。” “罢了。”宁氏没好气地剜她一眼，只道：“等你长姐的婚事定...