山河千里国，城阙九重门。不睹皇居壮，安知天子尊。 成周八年，夏军大破荆国淮阳防线，进兵长江，虎吞天下之势已不可阻挡。 黄土铺就的道路上，一架马车吱呀行驶。 “前面就是归州了！”马夫刘全说道。 段然揭开马车的窗帘，这几日也是见惯了南方的山丘。起初纵览山川秀美，乃至生出不少诗情，而今即便行在大路上，却只觉得道路崎岖难行了。 “白龙鱼服啊。”段然说道。 他正是当今夏国的七皇子，今年四月初八，是段然十八岁成年的日子。 依夏国皇室规矩，皇子成年后，须有一年的考察期，或外放为官，或入伍为兵。品级倒都不高，只有从六品，却是能决定他们未来的大事。 是一鸣惊人坐上那太子之位，还是镇守一方做个响当当的藩王，抑或是如猪狗般被豢养在那“百王院”中，便全看这一年的表现了。 归州，正是段然此行的去向。从六品上的归州司马，是段然接下来的职位所在。 看到归州小而高的城门时，段然开始下车步行，城门外正站着归州的诸位长吏。 作为上官，归州刺史邓平原是不必对一位司马出城相迎的，可谁让这位是皇子呢。 “可是七殿下当面！”眼见着来人愈发走近，邓平高喊道。 “正是七殿下。”刘全也喊了回去。 邓平便赶忙引别驾，长史及刺史府诸属官跪迎。 段然小跑过去，一个个扶将起来，说：“不必如此大礼。请起，请起。” 邓平把在场官吏一一介绍后，再度拱手恭维道：“自从听说二殿下开始观政，我们这些外州的刺史都翘首以盼能有一位殿下莅临。归州刺史部原本是不奢望的，下官与诸位同僚都以为，既是殿下出巡，自然是要去襄阳这样的大城重镇方可得用，却不想真轮到了秭归这样的下州。能与殿下这样的少年英才共事，实乃归州诸同僚之幸。” 秭归，便是归州的旧称。 至于二皇子观政的说法，乃是成周五年的旧事。时任礼部尚书孙非谏言，荆国破灭在即，夏国皇家的大事亦当提上日程，于是请修皇陵、立太子。 对此...