李纲，字文纪，观州蓚人也。

祖元则，后魏清河太守。

父制，周车骑大将军。

纲少慷慨有志节，每以忠义自许。

初名瑗，字子玉，读《后汉书-张纲传》，慕而改之。

周齐王宪引为参军。

宣帝将害宪，召僚属证成其罪，纲誓之以死，终无挠辞。

及宪遇害，露车载尸而出，故吏皆散，唯纲抚棺号恸，躬自埋瘗，哭拜而去。

隋开皇末，为太子洗马。

皇太子勇尝以岁首宴宫臣，左庶子唐令则自请奏琵琶，又歌《武媚娘》之曲。

纲自勇曰：“令则身任宫卿，职当调护，乃于宴座自比倡优，进*，秽视听。

事若上闻，令则罪不测，岂不累于殿下？臣请遽正其罪。”

勇曰：“我欲为乐耳，君勿多事。”

纲趋而出。

及勇废黜，文帝召东宫官属切让之，无敢对者。

纲对曰：“今日之事，乃陛下之过，非太子罪也。

勇器非上品，性是常人，若得贤明之士辅导之，足堪继嗣皇业。

方今多士盈朝，当择贤者居其任，奈何以弦歌鹰犬之才侍侧，至令致此？乃陛下训导不足，岂太子之罪耶！”

辞气凛然，左右皆为之失色。

文帝曰：“令汝在彼，岂非择人？”

纲曰：“臣在东宫，非得言者。”

帝奇其对，擢拜尚书右丞。

时左仆射杨素、苏威当朝用事，纲每固执所见，不与之同，由是二人深恶之。

会遣大将军刘方诛讨林邑，杨素言于文帝曰：“林邑多珍宝，自非正人不可委。”

因言纲可任，文帝以为行军司马。

刘方承素之意，屈辱纲，几至于死。

及军还，久不得调。

后拜齐王府司马。

未几，苏威复令纲诣南海应接林邑，久而不召。

纲后自来奏事，威复言纲擅离所职，以之属吏。

纲见善卜者，令筮之，遇《鼎》，因谓纲曰：“公易姓之后，方可得志而为卿辅。

宜早退；不然，有折足之败也。”

寻会赦免，屏居于鄠。

大业末，贼帅何潘仁以纲为长史。

义师至京城，纲来谒见。

高祖大悦，授丞相府司录，封新昌县公，专掌选。