蒋玉菡原是忠顺王府戏班的名角，擅唱小旦，小名琪官的。

头先因他妩媚温柔，便与宝玉十分投缘交好，还因一块茜香国的汗巾子惹了忠顺王爷不快，后来私逃王府，一时不知去向，那里想到竟在路上遇见。

薛蟠与他在一间铺子里吃饭，蒋玉菡笑道：“昔日见薛大哥挥金如土，风流多情，如今倒是看着稳重了。”

薛蟠想起蒋玉菡走后自己种种造化，便也笑了，道：“不是有句话叫什么，是别三日什么看的？”

蒋玉菡道：“士别三日，当刮目相看。”

薛蟠叫：“不错不错，就是这句话。”

他笑着给蒋玉菡敬酒，蒋玉菡饮了，与他说起宝玉正在家里，贾母和王夫人似是要与他说亲云云一事。

薛蟠面上与蒋玉菡应和，实则心下缺缺。

蒋玉菡瞧出薛蟠似有不快，道：“薛大哥好似有些心事，不知是出了什么事？”

薛蟠笑道：“也不是什么大事。

只是家里有些烦人，故而出来走一走，也算散心。”

蒋玉菡头先也听说了薛蟠娶亲一事，猜测一二，便也不追问了，笑道：“这个倒容易，薛大哥爱热闹，改天等哥哥空了，我亲自去给薛大哥唱一出，如何？”

薛蟠道：“如此甚好，自你走后，我的确不曾听过什么好戏了。”

他正与蒋玉菡叙旧，余光突然瞥见一个当槽儿的尽拿眼睛瞟蒋玉菡，显是将蒋玉菡当作了那起子人。

薛蟠心里突然有了气，一摔筷子，怒道：“什么狗东西！

尽拿一双贼眼往这里瞟！”

那当槽儿的见蒋玉菡如此貌美俊秀，又见薛蟠粗俗狂放，便当蒋玉菡是那等娈童之流，一双眼儿颇为放肆地扫了几下，当即就被薛蟠逮住，痛骂起来。

当槽儿的连忙磕头求饶，叫人给赶了出去，心里亦愤愤不平，想着：“哼，什么玩意儿，不过仗着有几分臭钱才养了这么个粉头来玩，倒在这里拿腔拿调起来了！”

蒋玉菡见薛蟠替他出头，半是不安半是感激，笑道：“薛大哥何必如此生气？这等人我见的也不是一个两个了。

不理他们就是了。”

薛蟠粗声粗气道：“话虽如此，可既认了你做兄弟，断没有看着兄弟受辱的道理。”

蒋玉菡笑道：“大哥哥这般古道热肠，倒叫我惶恐起来了。”

他那里知道薛蟠是觉得他像湘莲，蒋玉菡是优伶之流，湘莲亦爱串戏，二人皆是沈腰潘鬓之色，那当槽儿的一双贼眼瞟着蒋玉菡神色，倒叫他想起当日对柳湘莲一见钟情之事来，又因柳湘莲的自作主张，一时又气又怒，一腔子怒火全泄在了那个人身上。

不仅如此，蒋玉菡因尚有要事在身，与薛蟠吃了顿饭便走了。

薛蟠却仍不解气，他如今是个炮仗脾气，见谁顶谁，管你男女老少，只要叫薛大公子略不顺心遂意的，都别想逃过薛蟠磋磨，更何况犯了忌的？揭了过去。

欲知后事如何，且听下回分解。

夜里湘莲自然宿在薛家，与薛蟠吃睡一处。

如今家里人少了，连打水洗漱一连事都得自己干，好在薛蟠在监里也惯了，倒没有什么不适应的地方。

薛蟠倒了水回来，便见柳湘莲在灯下摩挲那枚玉佩。

湘莲散了束发，仅着寝衣，将那玉佩捧在手中盘弄，一颗凉玉捂得温津生热，烛光荧荧又称得湘莲标致花容。

薛蟠看的心里痒痒，直叹自己竟有这样的好福气，能与如此大美人相伴终身，便靠在湘莲背上问他：“你看这劳什子作甚么呢？”

柳湘莲背上一沉，便知是薛蟠黏了上来，也未躲开，只问：“这枚玉佩当真是为了认子所赠？”

薛蟠挂在湘莲肩上，接过柳湘莲手中玉佩：“这当然是我母亲哄骗你的说辞，为了拆散我们才编出的这些瞎话。

若真是如他所说，怎么不给金桂，怎么不给香菱？”

又将玉佩仔细挂在湘莲颈上，指腹蹭着柳湘莲细白肌肤，道：“但我母亲今日的诚心是作不了假的。

这一年来我们家潦倒落魄，除了自家兄弟，没人真心相助，就连那贾府亦是自身难保，唯有你四处奔走，舍生忘死地为我，我母亲是真心想对你好。

故而如此说来，这枚玉佩也的确是为了认子所赠。”

柳湘莲默然不语，只低头看着那玉佩，薛蟠见他无动于衷，有些急了，连忙捉住湘莲双肩，道：“你莫不是又开始胡思乱想些什么？告诉你，你若再像之前那样，你薛大爷真跟你拼命不可！”