薛蟠因柳湘莲一事，既怒又气，竟催促着下人收拾行囊动身要走，临行前又见自己所收湘莲之物，只觉刺眼，嚷嚷着叫人拿火盆来，将那泥人一干东西都烧得一干二净，只一股鸳鸯雌剑烧不得，断不得，丢不得，弃不得，便封在了剑匣里头，免得日日看见来气，收拾完一切后便领着四五个小厮上了路。

宝钗知道薛蟠有气，薛蟠走后安慰薛姨妈道：“妈妈也莫伤心，哥哥也不过生气这一时半会，几时与我们闹过隔夜仇呢？这回叫哥哥去外面走走也好，一则让他去散散心，二来哥哥不在，家里也可清净些。”

自上回薛蟠与金桂撕破脸后，金桂便叫人给看了起来，不许他再出来放肆，倒叫薛家因祸得福，清宁了好一阵子。

却说金桂得知薛蟠又要远行，只当薛蟠是与柳湘莲同行，在家里大吵大闹起来，又砸破了一个小丫头的脑袋。

小丫头哭哭啼啼的掩面去了。

薛姨妈怕金桂弄出了人命不好收拾，渐渐的不叫丫头们服侍金桂，只留两个金桂身旁伺候的，都是当日随金桂陪嫁来的丫头，其余杂事都叫小厮跑腿去办。

金桂于是更加心生怨怼，成日满口诅咒胡骂，扑天抹地地咒骂薛家更骂薛蟠，言语污秽之不堪入耳，心思恶毒之不能细究，一开始其他人听的心惊肉跳，后来便也不再理会金桂，只管叫他骂去。

薛家金桂软禁，薛姨妈体弱，宝钗不好抛头露面，薛蟠又不在，一干事务竟一时没了主理，于是只好叫薛蝌代理。

却说这薛蝌又有另一番来历。

他原是薛蟠之从弟薛蝌，因当年父亲在京时已将胞妹薛宝琴许配都中梅翰林之子为婚，欲进京发嫁，于是带了妹子前来京城投奔。

他可不比薛蟠，是个钟灵毓秀的人儿，从前薛蟠总不着家时薛姨妈总寻薛蝌帮忙，如今更是将家里的事都托付给他了。

薛蝌秉性忠厚，尽力帮薛姨妈料理各项事务，又相貌端正，品行可靠，倒比薛蟠更像宝钗兄长。

薛姨妈观薛蝌行事，每每叹息，惋惜薛蟠不似薛蝌稳重，前些年本想送宝钗备选为公主郡主入学陪侍，因薛蟠打死了冯渊一事，终究未成下落。

后来在贾府又觉得宝玉不错，本也有意许配宝玉，奈何贾母不愿，总将话搪塞着，便也渐渐不提了，慢慢再与宝钗筹谋往后。

偏偏薛蟠又总不着家，想寻个人商议亦是难办。

因儿女之事总沉甸甸压着，薛姨妈没几日便又病了起来，宝钗和秋菱终日侍奉榻前，温柔孝顺，贴心宽慰，才叫薛姨妈渐渐松了心怀，慢慢好转起来。

然而变生不测。

这日薛姨妈才从贾府与邢王夫人说话回来，就见有两个衙役站在二门口，几个当铺里伙计陪着，说：“太太回来自有道理。”

正说着，薛姨妈已进来了。

那衙役们见跟从着许多男妇簇拥着一位老太太，便知是薛蟠之母。

看见这个势派，也不敢怎么，只得垂手侍立，让薛姨妈进去了。

薛姨妈走到厅房后面，早听见有人在哭，却是秋菱捏着帕子泣泪。

薛姨妈赶忙走来，只见宝钗迎出来，满面泪痕，见了薛姨妈，便道：“妈妈听了先别着急，办事要紧。”

薛姨妈急问：“到底是出了何时？”

宝钗泪道：“哥哥好糊涂的人，在外头才去了多久，便又惹出祸来。”

竟不能再言了。

薛姨妈同着宝钗进了屋子，家人在一旁说：“大爷在外头打死了个人。”

吓的战战兢兢，一面哭着，因问：“到底是和谁？”

只见家人回道：“太太此时且不必问那些底细，凭他是谁，打死了总是要偿命的，且商量怎么办才好。”

薛姨妈哭着出来道：“还有什么商议？”

家人道：“依小的们的主见，今夜打点银两同着二爷赶去和大爷见了面，就在那里访一个有斟酌的刀笔先生，许他些银子，先把死罪撕掳开，回来再求贾府去上司衙门说情。

还有外面的衙役，太太先拿出几两银子来打发了他们。

我们好赶着办事。”

薛姨妈道：“你们找着那家子，许他发送银子，再给他些养济银子，原告不追，事情就缓了。”

宝钗在帘内说道：“妈妈，使不得。

这些事越给钱越闹的凶，倒是刚才小厮说的话是。”

薛姨妈又哭道：“我也不要命了，赶到那里见他一面，同他死在一处就完了。”

宝钗急的一面劝，一面在帘子里叫人“快同二爷办去罢。”

丫头们搀进薛姨妈来。