却说秦钟虽与宝玉亲近，却不如薛蟠与宝玉姻近。

他父亲秦业现任营缮郎，年近七十，夫人早亡。

因当年无儿女，便向养生堂抱了一个儿子并一个女儿。

谁知儿子又死了，只剩女儿，小名唤可儿，长大时，生的形容袅娜，性格风流。

因素与贾家有些瓜葛，故结了亲，许与贾蓉为妻。

那秦业至五旬之上方得了秦钟。

因去岁业师亡故，未暇延请高明之士，只得暂时在家温习旧课。

正思要和亲家去商议送往他家塾中，暂且不致荒废，可巧遇见了宝玉这个机会。

而宝玉见得秦钟人品出众，标志风流，心中喜欢，更与秦钟亲近。

这日代儒有事，便早早散了学塾，宝玉不欲归家，便同秦钟约去找湘莲一聚，哪想薛蟠也想趁机亲近秦钟。

薛蟠见他二人自小门走，心下起疑，道他二人鬼鬼祟祟，便要拿他们错处，于是撇了香怜、玉爱二人跟上。

宝玉与秦钟商议：“他是个爱出门的，近日又要远游，不如你我买了酒水送他一送。”

秦钟自然道好，只是囊中羞涩，宝玉亦不大自由，两人凑了银子叫茗烟买酒菜去访湘莲，哪里想到路上遇见薛蟠。

薛蟠笑道：“好兄弟要走，怎么也不带我一起玩玩？”

他一双贼眼紧盯秦钟，恼得秦钟直往宝玉身后躲去，宝玉只得陪笑：“我与秦钟是去寻故友相聚呢，怕打扰了薛大哥清净，才未相邀。”

薛蟠便道：“既如此，我也来凑份热闹，宝兄弟可别嫌我多事！”

因薛蟠执意，宝玉难拒，只好和秦钟跟薛蟠一同去找柳湘莲。

那柳湘莲原是世家子弟，读书不成，父母早丧，素性爽侠，不拘细事，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为。

因他年纪又轻，生得又美，不知他身分的人，却误认作优伶一类。

宝玉常与秦钟去找柳湘莲耍玩，因他又爱串戏，因此常弄戏文。

三人到时，正听院里唱起戏文：“雨香云片，才到梦儿边。

无奈高堂，唤醒纱窗睡不便。

泼新鲜冷汗粘煎，闪的俺心悠步亸，意软鬟偏。

不争多费尽神情，坐起谁忺？则待去眠。”

原是那柳湘莲一时兴起，唱了一曲。

宝玉便拍手称好：“数日不见，莲大哥唱得越好了！”

秦钟亦眉眼弯弯，笑颜瞧他。

却说薛蟠先见秦钟粉面桃腮笑颜，又见那个叫柳湘莲的生得俊眼风流，妖娆样柔，他本就是个风月为杯、酒色迷性的，见秦钟湘莲二人，心中又嫉又妒，羡艳宝玉美人在侧，左拥右抱享齐人之福。

那柳湘莲一见薛蟠年纪轻轻却形容淫秽，心中不快，因他是宝玉之客，才暂且容忍，道：“这位是？”

宝玉便答：“这是薛大哥哥，我前些日子同你说过的。”

柳湘莲颔首：“原来如此。”

宝玉又将柳湘莲介绍薛蟠，薛蟠只道：“宝兄弟可是好福气，先有秦钟这么个妙人儿，又有一个美人藏在此处，哥哥我可是比不上了！”

言语中隐将秦钟湘莲比作优伶之流，秦钟本就因家境窘迫自惭形秽，听了薛蟠此话更是不语，湘莲听他将自己比作优伶一流，更是不快，一双柳眉沉下，道：“宝兄弟，我不日便要远行，今日你与秦钟来了，便替我辞行一遭吧。”

话里话外竟视薛蟠无物。

哪想薛蟠是个厚脸皮的，听得湘莲要走，竟大呼小叫起来，要与湘莲坐席，言语间又亲昵过分，恼得湘莲几欲翻脸，还是宝玉从中周旋，才叫湘莲不至掀席而走。

席后薛蟠不无遗憾，对宝玉道：“你既识得这样美人，怎不与我早早说起，如今好容易见到这样的美人，他却要走了，倒似挖了我一块心肝。”

宝玉道：“我哪里知你这番心意？莲大哥本就是自由性子，我与秦钟也不大能见到他，今日得见也只是巧合。”

心下只叹薛蟠愚钝，竟瞧不出席间柳湘莲嫌弃之意，怪道有个诨号叫“呆霸王”

的，实在是个薛大傻子。

柳湘莲走后薛蟠惦记数日，叹与美人相逢太迟，不过几日便又把湘莲抛诸脑后，与玉爱、香怜亲昵起来。