薛蝉永远忘不了，薛老爷上辈子，在今年染病去世。

他不知道父亲的死劫还是不是原来的日子，然而万万不敢马虎。

借着临考，请病问医，给全家人都好好地看看。

薛老爷本不耐烦，赶着去瞧铺子。

薛太太劝他，“老爷好歹听蝉儿一回。

他还有一个月就要参加院试，这当口万不能出什么岔子，得健康顺利才好呢。

咱们不能叫蝉儿分心，也得体泰安康。”

薛老爷不敌妻儿相劝，只能让大夫仔细地把脉。

结果出来了，大家都挺健康的。

两个小爷自不必说，还是孩子。

薛太太有些气血不足，这原是女子的通病，并不要紧，平日注意滋补就行了。

薛老爷正值壮年，又注意保养，体魄强健，更是远胜常人。

薛蝉听了，不免犯嘀咕。

既然爹爹身子骨这么好，为什么上辈子一病就……难不成是天命吗？

老天，我愿替死。

他不敢露出分毫，只能多请几位大夫到家中坐诊。

时刻注意爹爹的动向，提醒他保重身体。

无济于事，聊胜于无。

日子就这样提心吊胆地一天天过去，转眼间，离院试已不足七日。

爹爹被人抬回来的时候，薛蝉好像看到了前世气若游丝的父亲拉着他的手不停地叮嘱他的场景。

他手脚冰冷、四肢无力，钉在原地，大脑一片空白。

直到——他看见了血。

“怎么回事，到底怎么了？”

薛蝉不顾一切地冲上去，大声地呼喊。

“蟠儿，你说呀，你爹究竟怎么了？”

薛太太也泣不成声。

薛蟠虽然也木木的，却牢牢记得薛老爷昏迷前的教导。

当着下人的面，不肯承认纱布上的血渍，只咬死了是旧病复发，伤及肺腑。

任凭薛太太并薛蝉着急发慌。

等到房里只剩一家四口，才吐露——是遇刺了。

原来，今日薛老爷带着薛蟠去当铺瞧珍宝学估价，本是父慈子孝的好场景。

谁料到，在大街上碰到了李老爷。

李老爷正为薛蟠屡屡的推辞而恼怒，恰好当面碰上了薛家父子俩，当即邀请他们一同集会。

薛老爷本想婉拒，可李老爷早窝了一肚子火，等着发出来呢，哪能轻易放过他们。

夹枪带棒地说了好些讥讽之语，指责薛氏父子对贵人不敬，又提及贵人已经到金陵了，让他们务必去请安。

薛老爷骇了一跳。

旗人无召不得出京，更遑论皇子皇孙。

他并没有听说京城有哪位王爷到金陵办差，这位爷多半是偷溜出来的。