曹操「字孟德」将皇帝刘协「字伯和」迁移到许昌，麾下文臣武将，全都得到封赏，曹操开始了挟天子以令诸侯，曹操完成大事，于是在后堂安排宴席庆贺。

宴席之间，曹操对众人说道:“如今刘备拥兵自立，屯兵徐州，领了州事，最近，吕布也因为被我击败之后，投奔刘备，也被刘备安排在了小沛，如果刘备、吕布两个合兵来犯，必然对我构成威胁，诸位有什么好办法，可以替我解忧？”

“主公勿忧！”

曹操一看，乃是许褚「字仲康」。

许褚说道:“臣愿领精兵五万，斩下刘备、吕布首级，献给主公！”

“许将军勇则勇矣，却不知用谋。”

有人提出反对意见，曹操一看，乃是荀彧「字文若」。

荀彧说道:“如今许昌新定，不可贸然进兵。

明公，我有一计，可以不费一兵一卒，尽得其利。”

曹操来了兴趣，问道:“愿闻其详。”

荀彧说道:“此计名叫‘二虎竞食’之计，如今刘备虽然提领徐州，但是并没有得到天子的诏命，明公可以上表天子，让天子下诏，正式认命刘备为徐州牧，并且给刘备一封密信，让他除掉吕布。

事成，那么刘备就没有猛将辅助，可以慢慢除掉他。

事不成，那么吕布必然杀死刘备，这就是二虎竞食之计。”

曹操笑着说道:“妙哉！

好计！

我这就奏请陛下，速派使者，前往徐州！”

曹操听从荀彧对建议，立即派人向刘协请求诏令，派遣使者，立刻前往徐州。

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刘备「字玄德」在徐州，听说刘协移驾许昌，正想要上表庆贺，忽然吕水星汇报天子使者到来，刘备于是带着关羽「字云长」、张飞「字益德」等人出城迎接，在大堂之上跪伏在地听诏。

使者宣读道:“天子诏曰:朕移驾许都，奉天永昌，汉室中兴，指日可待，刘备忠于江山社稷，屡立战功，诏封刘备为征东将军、宜城亭侯、领徐州牧，钦此！”

刘备拜道:“臣刘备，谢陛下圣恩！”

刘备接诏。

使者笑着说道:“实不相瞒，君侯得此补封恩命，全赖曹大将军在陛下面前保荐之力。”

刘备笑着说道:“刘备自然明白，回去还望多多感谢大将军。”

使者说道:“大将军还有一封密信，请君侯过目。”

使者于是从怀中取出密信，交给刘备。