日军决定对中国的正面战场发动有限的攻势作战。

承担这一任务的便是驻武汉地区的日军第11军。

日本侵略者准备将打击中国抗日军队作为献给汪伪傀儡政权的一份厚礼。

同时，也将其作为借以对美、英、法等国进一步施加压力的一个重要的砝码。

这便是日本人的如意算盘！

日军第11军的司令官是冈村宁次中将。

他出生于1884年5月，此时才刚刚35岁。

早在1923年其在参谋本部中国班工作时，就被称为陆军中的“中国通”

。

冈村宁次是在日军大本营为进行武汉会战的需要，于1938年6月专门成立第11军时被任命为该军司令官的。

此前，他正在中国东北指挥日军第2师团于松花江两岸围剿中国东北的抗联武装。

自从接任第11军司令官一职以来，冈村宁次指挥所部先是攻占了九江，打破了武汉的外围防线；继而向南浔线（九江至南昌120余公里的铁路线）发动进攻，结果其所属的第106师团在万家岭一带几乎被时任中国第9战区第1兵团总司令薛岳指挥的国民党军队全歼，这是冈村宁次同薛岳的第一次较量，也是其在历时4个多月的武汉会战中受到的最大一次挫折；随后，冈村宁次又指挥其手下最强悍的第6师团攻下了武汉以东的最后一扇大门——田家镇要塞，并最终以胜利者的姿态进入了武汉。

这使冈村宁次获得了前所未有的荣耀和自豪。

其后，尽管日军大本营调整了侵华方针和军事战略，并明确指示“如无重大必要不企图扩大占领地区”

，在作战形式上“进行小接触”

，只是在“敌人集中兵力来攻击时，及时予以反击，消耗其战斗力”

。

但冈村宁次却有自己的想法。

占领武汉后，如何确保这块战略基地以便支撑日军的出击作战，一直是冈村宁次考虑的重点。

当时，在武汉外围的中国守军将近100个师，且对武汉形成了一种包围态势。

长江以南是陈诚、薛岳指挥的第9战区，有52个步兵师；长江以北为李宗仁指挥的第5战区，有34个步兵师、1个骑兵师、1个骑兵旅。

冈村宁次认为，从当时的情况看，中国第9战区实力较强，但经过与其第11军的一系列苦战后，已无力北上威胁武汉。

不过，其所辖的鄱阳湖以西、修水以南，在南浔铁路最南端的江西省省会南昌，却是水陆交通之要道。

若能占领南昌，就可使长沙正面和侧翼完全暴露，为其再与陈诚、薛岳等较量一番开辟通道。

另外，南昌是中国空军的主要基地。

武汉会战时，空袭日本海、陆军的中国飞机，多是从这里起飞。

武汉会战结束前，武汉机场的中国飞机也多转移到了南昌基地。

占领了它，无异于打断了原本就可怜的中国空军的一只翅膀。

在长沙以北的第5战区，虽然实力上没有第9战区强，但只要它存在，就是一种牵制，武汉的侧背就不安全，就总有一种芒刺在背的感觉。

因此，最好能消灭该战区主力，或至少将其驱逐至距武汉更远的地区，减少其对武汉的威胁。

日本人的如意算盘（2）

再者，武汉会战结束后，日军大本营于1938年年底撤销了第2军的战斗序列，该军所属的第3、第13、第16师团转隶第11军。

自从这几个师团转隶过来后，在江北还没打过什么仗，如果只是固守已占领的地域而无所事事，冈村宁次觉得这样下去不利于维持军队本身的战斗力，而且很有可能招来难以应付的被动局面。

出于以上三个方面的考虑，冈村宁次指挥第11军于1939年春夏之间相继发动了南昌会战和襄东会战（即随枣会战）。

冈村宁次认为，经过这两次作战，日军攻占南昌并击退第9战区军队的反攻，获得了武汉安全圈的东南屏障，并打开了通往长沙的通道；同时，给了第5战区已重创，暂时缓解了江北的后顾之忧。

当时，日军第11军共有7个师团又1个独立混成旅团，实际投入作战的部队有第6、第33、第106师团主力及第3师团上村支队、第13师团奈良支队、第101师团佐枝支队，另有陆军航空兵第3飞行团及海军一部支援作战，总兵力10万多人。