张亮堡距宁夏镇二十里，片刻前众人还正在向村口结集。

狄边平正在点马，拨划武器。

天色未明。

苑马寺内除了马匹嘶鸣的声音，便只有狄边平报数之声。

村子里的男人们穿好了棉甲纸甲列队等候。

上一次劫掠战后，许多人的伤口刚结痂，又有不曾回来的，只有十几岁的儿子穿着父亲的衣服来领武器与马匹。

“叁壹……叁贰……”

狄边平将手中的十支箭递过去，抬头一看，大怒，“你来干什么！”

英子穿着她父亲那身皮甲，铠甲大得有些不合时宜，头上的皮胄更是把她半张脸盖住，显得滑稽可笑。

“我替爷去。”

她说。

“你一个十几岁大的女娃知道这是要去做什么吗？”

他气得白胡子直抖，“赶紧滚回家。”

“我知道。

我替爷去。”

英子说。

“这是上战场，是要死人的，是男人的事。

你一个闺女，好好活着，你爷指望你未来找个好人家，平平安安哩。”

身后有乡亲劝她，“英子回去吧。”

“上战场，杀蛮子，只是男人的事吗？”

英子问，“我娘在村子里，还不是让蛮子杀了。

我听说蛮子破了镇北关，从北边来了，无遮无拦的，这次女人能幸免吗？”

男人语塞。

狄边平气坏了：“总之你给我滚回家！”

正说着，一声巨响声传来，片刻便已感觉地动山摇。

众人正在惊惧，便瞧有人从村口跑回来，喊道：“黄河决堤了！

黄河决堤了！

水往咱们村涌来了！”

“黄河好端端怎么决堤？”

有人问。

此时苑马寺内已经乱了起来，有人喊了一声：“家里还有老人孩子！”

所有人便拥挤着从苑马寺往村里挤。

“监军太监刚带着张一千拿了火药走。”

狄边平脸色难看至极，“英子，快去城楼给你张二叔传话，让他马上拉吊桥！

把大门关了！

大家不要乱！

村子外面有壕沟！

还能挡一阵子！

先回家救人！”

英子答应了一声，脱了皮胄便往城门跑。