1980年，笔者曾实地考察从宣化到大同一带的烟墩城堡。

从宣化往西，过柴沟堡，沿洋河西岸，冈峦起伏。

冈脊之上，烟墩相望，延绵不绝。

偶尔在河岸也可以见到城堡。

如柴沟堡西有一废弃的古城堡，城墙大体完好，呈正方形，每边约一百米，夯土筑成，访于当地居民，有说是城，有说是堡，当为明朝边军屯驻所用。

这种墩台城堡的布置，一直绵延至大同，仍然比比皆是。

如大同往西的十里河两岸。

往北的御河两岸，往东北方向的南洋河两岸，都是这样。

盖河床平旷，沿河是蒙古人人口的天然通道，当然也便是防边瞭敌的冲要之地。

以御河两岸为例，从德胜口、宏赐堡往南，河东岸是一道土筑边墙，残存墙高一米或不足一米，阔三、四米，每相隔五六百米有一墩台，随山蜿蜒。

河西岸峰峦起伏，每峰峦的至高点都有墩台，弥望无际。

在大同市西十里河北岸观音台东侧，我们具体查看了一座墩台。

台为黄土夯筑，台基为正方形，每边约七米，台高残存约十米顶部亦呈正方形，每边约五米。

台东北角有土筑阶梯从地面通往台顶。

台外四周围以土墙，正方形，每边约二十米。

当地居民说，台西在五十年代初还有石砌房子的墙基，房子附近还有石磨，可能是守堡士卒居住生活之用，今皆荡然无存。

当然，这些烟墩城堡并不一定都建于明初，但我们还是可以从中看出明朝对北部边防的重视和经营的苦心。

对于通往鞑靼、瓦剌的关口道路则“补其缺，塞其罅”

，驻以严兵，“以为外寇之防”

　。

比如，古北、喜峰二口，是鞑靼瓦剌入寇的必经之路、军事要地。

永乐八年正月丙子，塞古北口小关口及大关外门，仅通一人一马　。

又如：

永乐十二年十月丙戌，塞保安董家庄等十一处山口，深井、李家庄、大箭口三处设烟墩守之　。

同年十二月辛卯，羽林前卫指挥同知朱腾等视山后道路，还言：苏林口二十六处，旧有官军守备，其黄石崖、庄窠涧二处并新视山口九处，俱合置守备。

又言：守口军旧止五六人，今宜增为十人。

从之　。

十三年正月丙午，塞居庸关以北潭峪等处山口，每口戍卒十人守之　。

十月乙亥，塞关外宴磨峪等隘口一十六处，每处以军士十人守之　。

十四年九月壬寅，保安卫指挥司奏，所辖境内诸隘口，可通车骑者三……皆已设烽堠分兵守之，樵牧小径八……悉已塞之。

其纸坊沟等处又有可攀援而度者，亦宜分兵巡守。

会议可通车骑者用百户一员领甲士二十人守备，樵牧小径宜用甲士十人。

从之　。

可见朱棣十分注意对关口的控制。

对关口的管理，更是严格。

出入关口者须凭勘合，检验无伪方许放行。

永乐七年四月丙戌，命编置紫荆、居庸、古北、喜峰、董家、山海六关口出关勘合，以防诈伪。