白宫地下的局势研究室内，战时内阁的成员们齐聚一堂。

这个没有窗户的细长房间被天花板上的荧光灯照得通亮，但充斥在空气中的阴郁之气却并未消散。

这里的一切都缺少色彩。

红木会议桌、黑色皮革椅、正襟危坐的高官们的黑西装——室内所有人和物都是灰暗的，个体的轮廓互相渗透，整个房间仿佛变成了一个生命体，让人不寒而栗。

但身为这个超级大国的首脑、国家人格的体现、最高决策者的总统先生，却显得异常烦躁。

“原因找到了吗？”

上座的万斯总统将满腔愤懑投向一字排开的高官们，“造成这么大的损失，只可能是我们泄露了情报所致，对吧？”

看着不敢应声的阁僚们，万斯总统指定了回答者：“我在问你，查理。”

国家情报总监沃特金斯无奈地从简报上抬起头，回答道：“您说得不错，私营军事公司雇员在伊拉克的死亡人数剧增，但过去一周已经恢复到以前的水平。

我想可能是我们的反情报对策发挥了作用。”

“你没有回答我的问题。

敌人是怎么知道我们的行动计划的？”

巴格达的武装分子为什么能高效狙击私营军事公司的雇员呢？沃特金斯自己也不知道答案，但这应该不是他的责任。

“对于私营军事公司的活动，五角大楼可能比情报机构更加清楚。

国防部应该掌握了他们的行动计划，或者是国务院……”

“根据调查，我们没有出任何问题。”

拉蒂默一如既往地皱着眉说。

张伯伦副总统闻言用责备的语气道：“中情局是不是低估了伊斯兰武装组织的情报收集能力？”

这种沉闷的会议，本届政府的这些高官已参加过多次，每次都能敏感地觉察出会议气氛的微妙变化。

张伯伦副总统显然已经把情报机构抛了出来，让大家都把过错归结到那些家伙身上。

“没这回事。”

出言反驳的，是一直保持沉默的中情局局长霍兰德。

他满头银发，留着小胡子，身上散发着与情报机构首脑相称的神秘气息。

“我们的分析没有纰漏。”

“你如此肯定，有何依据？”

张伯伦质问道。

拉蒂默插话进来：“这个问题以后再议吧。

重要的是，私营军事公司的佣兵成了煤矿里的金丝雀[8]。

无论他们中死了多少人，民众都不得而知。

可是，如果相同的伤亡发生在美军身上，舆论就会对政府大加挞伐。

现在绝不能让战死人数再上升了。”

霍兰德勉强点头，以免毫无意义的争论持续下去。