“那颗螺丝钉。”

犯罪现场调查基本守则：首先分析最不寻常的证物。

托马斯把装有螺丝钉的塑料袋拿在手中，颠来倒去，让莱姆仔细研究。

这根金属短钉一半生锈，一半没有，很钝，有磨损痕迹。

“你们确定找过指纹了？试过微粒试剂吗？那是检验暴露在自然环境下物证的最好方法。”

“做过了。”

梅尔·库柏确认说。

“托马斯，”

莱姆吩咐道，“把这些头发从我眼前弄开！

梳到后面去。

今天早上我就告诉你要梳到后面。”

那个看护一边梳理那些纠缠垂落的头发丝，一边叹气。

“瞧瞧你的头发！”

他低声对莱姆说，口气很不高兴。

莱姆不屑地扭动了一下脑袋，结果把头发弄得更乱。

阿米莉亚·萨克斯阴沉着脸坐在角落里，双腿缩在椅子下面，一副短跑运动员起跑的架势，好像只待发令枪一响，随时准备离开。

莱姆把注意力转回到那颗螺丝钉上。

在领导资源组时，莱姆曾经着手建立资料库，就像联邦政府的车漆碎片索引或烟酒枪械管制局的烟草档案那样。

他建立了一系列的资料库：纤维、布料、轮胎、鞋子、工具、机油、传动液，等等。

他花了数百小时整理目录、建立索引和编制参照表。

然而，即使是在莱姆大力建档的那段任期内，资源组也从没有想过要把五金零件分类归档。

他奇怪当时为什么会没有想到，不但生气自己没有利用时间做，也生气文斯·佩雷蒂和他一样没有想到。

“我们需要给东北部，不，给全国的每一个螺丝制造厂家和批发商打电话，问他们是否生产过这种型号的螺丝钉，还要问他们卖给了谁。

把这颗螺丝钉的资料和照片传真到联络处的调度员那里去。”

“天啊，这可能有上百万家，”

班克斯说，“要是每一家艾斯五金商店和西尔斯购物中心都查到的话。”

“我不这么看，”

莱姆回应道，“这一定是条有用的线索，如果没意义，他就不会把它留在现场了。

我敢保证，这种螺丝钉的来源范围一定很小。”

塞林托拨了个电话，讲了几分钟后，他抬起头。

“我找好调度员了，林肯，一共四个。

我们到哪里能找到制造厂商的名单？”

“派一个警察到四十二街的市立图书馆，”

莱姆回答，“那里有公司企业名录。

叫那几个调度员一拿到就开始工作，顺着工商黄页一家一家地打。”

塞林托把这些话冲着电话重复了一遍。

莱姆看了一眼时钟，现在是一点三十分。