“现在的情况是，”

林肯·莱姆大声宣布，“我们知道有一位被绑架的受害人，以及一个最终期限——下午三点。”

“没有赎金要求。”

塞林托替莱姆的概括补充了一句，又转过身去，继续打他那没完没了的电话。

“杰里，”

莱姆对班克斯说，“向他们简单描述一下今天早晨现场的情况。”

好久没有这么多人聚集在林肯·莱姆这间光线昏暗的屋子里了。

意外发生后，偶尔会有几个朋友过来坐坐，事先也不打招呼，反正莱姆肯定会在家。

但他的态度让他们沮丧。

他也不再回电话，变得越来越不合群，越来越孤僻。

他把全部时间花在写书上，在没有找到灵感写下一本书的时候，就阅读。

当他对这些都感到乏味无趣时，就看看租来的录像带，看看收费电视，听听音乐。

到后来他连电视和音乐都懒得碰了，整天盯着尽职的看护为他贴在病床对面墙壁上的美术招贴画发呆。

最后，这些东西也都从墙上脱落了。

与世隔绝。

这都是他一手造成的。

而现在，他是多么怀念这种孤寂的生活啊。

在房间里走来走去、一脸紧张的是体格矮小结实的吉姆·鲍林。

朗·塞林托是负责这个案子的警官，但像这样重大的案件还需要一个更高级别的探长坐镇指挥，而鲍林自告奋勇接下了这个差事。

这个案子如同一颗定时炸弹，一不小心就会彻底断送一个人的前程，因此局长和他的副手们都巴不得由他来充当挡箭牌。

这些人个个练就了一身闪躲腾挪的好功夫，在记者招待会上，如果有记者提出的问题咄咄逼人难以招架，他们可以用一些诸如“授权”

、“指派”

或“征询意见”

之类的字眼做掩护，迅速地把难题抛给鲍林。

莱姆不能理解，为什么这世界上竟有人会主动把如此棘手的案子揽到自己身上。

但鲍林就是这样一个怪人。

作为这个城市最成功、最著名的刑事警探之一，这个小个子男人在中城北区摸爬滚打了很多年。

他的脾气坏得出名。

曾因开枪射杀一名赤手空拳的嫌疑犯而惹上一身麻烦，但出人意料的是，他居然设法证明了此人与“牧羊人案件”

——一宗谋杀警察的连环杀人案，莱姆就是在那宗案子里受的伤——难逃干系。

破获了这起家喻户晓的大案后，鲍林升任探长，经过一番令人尴尬的中年转变——脱去蓝色牛仔裤和西尔斯【注】1】衬衫，换上布克兄弟【注】2】西服——今天他穿的是一套海军蓝的CK便装——开始向警察总局顶层的豪华办公室费力攀登。

【注】1：西尔斯（Sears），美国最大的百货供应商之一。

【注】2：布克兄弟（BrooksBrothers），美国经典服装品牌，创立于一八一八年。

另一位警探斜靠在旁边的一张桌子旁。

留着平头，四肢瘦长的鲍尔·霍曼是特勤小组的探长，这个部门相当于纽约市警察局的特警队。

在班克斯做完简要通报的同时，塞林托也结束了通话，合上手机。

“是哈迪男孩。”