法官通常不签发搜查证，纳森·R.·普莱雷特阁下却是例外。

他四届连任希卡姆郡地方检察官，并且当过十年法官，对普通民宅搜查证的内容倒背如流。

圣诞节一大早，他接到查理·奥尔迪曼的电话时，就保证说会将签了字的搜查证准备妥当，等查理来他家取。

普莱雷特法官住在广场往西四个街区的华盛顿街，一幢蓝顶白墙的盐盒式房子1里。

他的两个女儿正读大学，成日跟年轻的红男绿女派对狂欢，饮酒作乐，屡屡令法官尴尬不堪，颜面扫地。

普莱雷特法官自己并非是个假道学，他也会时不时喝上一两瓶啤酒，只是他的女儿们太出格了。

那天早上，他起床去楼下办公间打印搜查证，经过女儿的房间时他分别往里面瞟了几眼。

一个女儿和一个不明身份的男人——或是女人？——睡在一起，那人的光膀子搭在女儿穿着T恤的胸部上；另一个女儿不在房间，显然平安夜通宵在外。

她在“战斗中失踪”

了，普莱雷特法官暗忖。

总之她们还在上高中时，他就放弃了对她们徒劳的管教。

他现在只求她们别犯下滔天大罪，别酒后驾驶撞死人。

他无数次求上帝保佑，幸好到目前为止她俩还没惹上什么大麻烦。

普莱雷特法官穿着睡衣浴袍，蹑脚走进办公间，打开电脑，又按下复印机开关。

趁两台机器还在启动，他煮了两杯胶囊咖啡，等着查理。

他俩共事已久，他知道查理喜欢黑咖啡，加两袋纤而乐2代糖，用外带杯装好。

这种时候，查理总是忙得不可开交，这个早晨也不会例外。

黎明将至，查理拐进法官家的车道，把车稳稳停在后门前，跳上水泥台阶，敲了敲门。

他嘴里呵出团团白气，焦虑地把重心不断从一只脚换到另一只，等着开门。

这可不是闹着玩的。

他们都很喜欢艾米琳，都为她在维克多巴士里的遭遇感到难过。

“这个圣诞早晨可真糟糕。”

普莱雷特开门时对查理说，像是读出了查理的心思。

“我丝毫不觉得她和此事有关，纳森。”

查理回答道，“咖啡好了吗？”

“到办公间来。

都准备好了。”

办公间是一个镶着红木的小房间，里面有一张搁板桌和一张电脑桌。

他们分坐在搁板桌两侧。

普莱雷特法官举起手，查理跟他做了同样的动作。

“你能否郑重发誓，你将要做出的证词为真话，皆为真话，绝无假话？”

“我郑重发誓。”

查理答道，伸手拿过冒着热气的一次性咖啡杯。

“请继续。