和马宏楠同村的朋友程立业，是马宏楠儿时最好的伙伴。

虽说程立业书念不多，如今事业有成早已富了起来，不但是村上的村委会主任，而且被当选为县上的人大代表和政协委员。

多年来，程立业总给马宏楠以鼓励和资助，在马宏楠被贾送欢打入冷宫后，程立业极力建议马宏楠停薪留职开办小煤矿。

同时，以冯哲为代表的正义力量汇合在一起，在党委书记的支持下，与贾送欢之流展开了针锋相对的斗争。

而程立业带着马宏楠办理有关开办小煤矿的手续，经常在马宏楠的妹夫梁建锋开设的酒楼宴请县上的有关领导。

梁建锋是这个工业强县赫赫有名的黑道老大，他开设的酒楼集黄赌毒于一身，是个藏污纳垢的大场所，也是这个县上达官显贵们销金的好去处。

在此，马宏楠认识了清纯善良年轻美丽的女服务员王慧，并产生了恋情。

随后，在另一酒楼马宏楠又认识了因家庭经济困难而辍学的大学生兰雨洁。

马宏楠和程立业自愿出资让兰雨洁重返大学校门。

几经较量，贾送欢等腐败分子终于被绳之以法，对单位早已心灰意冷的马宏楠也踏上了下海经商这条不归路。

与此同时，父亲的去世给马宏楠带来切肤之痛，却也见识到了社会更加黑暗的一面。

生活的压力和内心相应滋长的渴望，马宏楠更加坚定了开办小煤矿的信念。

和王慧发展成为情人后，马宏楠常为自己对不起妻子杨凤娟而感到痛苦不堪，却欲罢不能。

在程立业和梁建锋的倾力帮助下，马宏楠紧挨着高中同学贺生林的小煤矿开始大干起来。

但却出师不利，钱只进不出。

贺生林也是这个县上的黑道头目，凭着自己鼓胀的腰包为所欲为。

他容不得马宏楠在自己的鼻孔下边发财，千方百计地设局陷害马宏楠。

马宏楠开办的小煤矿时好时坏，反反复复，一直处于亏损状态。

幸亏有程立业和梁建锋的帮助，才使马宏楠得以维持下去。

在矿上因不安全事故死了工人。

走投无路的马宏楠采纳了程立业和梁建锋的建议，利用贿赂的手段掺假制假，很快就在经济上打了个翻身仗。

但好景不长。

一日，贺生林趁周围无人，将粉碎矸石的工人推入破碎机，然后又向县上各部门举报马宏楠在原煤中掺假制假，使马宏楠又一次陷入困境之中。

这也成为了他们之间日积月累的纠葛和仇恨的导火线，梁建锋和贺生林之间一场黑恶势力大火拼终于不可避免的发生。

贺生林险些送命。

事后，贺生林准备对梁建锋、马宏楠和程立业施以更为恶毒的报复。

在程立业的建议下，梁建锋金盆洗手，改恶从善。

程立业和已调到县检察院的冯哲几经商量，派人到贺生林的公司去卧底，待掌握证据后通过县检察院一举拿下贺生林。

鸿雁传书，兰雨洁和马宏楠慢慢地迸出了火花并很快地燃烧起来。

在事业上打了败仗的马宏楠却和妻子以外的另外两个女人纠缠不休。

几经泼折，王慧悄然离去，从此杳无音讯。

几经商海沉浮，马宏楠看透了世人的众生相。

多少次，马宏楠被讨债者逼得无处藏身，受尽了屈辱和磨难，忍受着常人无法忍受的痛苦和羞辱……