九歌握着姜宁的手更紧了几分，她的话让她心生感动，柏舟有这样一个妻子，可以体察他的不易，真是一大幸事。

但是此刻她也不知道该劝些什么。

就像柴桑，如今大周兵强马壮，又有南昭容和柏舟两位大将坐镇，他这个一国之君完全可以留在开封，远离厮杀。

可即使霁儿病着，她心中又有万般不舍，面对柴桑，她还是说不出挽留的话。

姜宁问她，战场是怎样的，或许她可以说，金戈铁马、血流成河，但她想，于更多人而言，战场，是宿命。

是逃不过的宿命。

霁儿的情况依旧不见好，可九歌在回信中，却不敢提及。

与契丹交手之后，大周捷报频传，一封封信从北边飞来，夹杂着漠土和狂沙，在那些跳跃的文字间，她仿佛穿越千里，与柴桑站在一起，共享着澎湃和激动。

四十二天，连收三关三州，一向傲慢如契丹人，也不得不接受今时不同往日这个现实。

残阳如血，一场大战过后，这个古老的关隘又恢复了平静，只剩大周的军旗在风中猎猎作响。

柴桑手持长剑，登上隘口，向北望，是几十年里中原人闻风色变的强敌契丹，但近日种种，一一证明，强敌并非不可战胜。

而他身后，是大周领土，先前中原在契丹铁骑下遭受的屈辱皆已成往事，往者不可谏，但从今往后，有他一日，寸土不能失！

“陛下，隘口风大，当心受风，早些回营吧。”

李苇在一旁劝诫道，这一开口，灌了一嘴的风沙。

可他万万没想到，他这话，竟一语成谶。

当夜，柴桑便发起热来。

他身体一向康健，又有习武的习惯，这些个头疼脑热，并不放在心上，仍旧率领大军向前推进。

可一日日的，吃着药，病不见好，还渐渐重了起来，直到跨不上马，才原地修整。

塞外苦寒之地，柴桑这次的病来的险又急，军医束手无策，南昭容等人纷纷劝柴桑以身体为要，先行退兵。

柴桑躺在榻上，始终没有松口。

众人散去之后，他睁着双眼，望向漆黑的帐顶。

退兵？这样的形势，他怎么可能退兵！

面对大周的攻势，契丹毫无还手之力，关隘的百姓在契丹人的奴役下屈辱地活了几十年，他既然不远千里来了，怎么肯就此收手！

才三关三州，他还要继续向北，将中原王朝失去的一一夺回来，他要……毫无征兆地，柴桑突然喉咙发痒，忍不住咳了几声，他撑起身体，拿过枕边的帕子，接住咳出的浓痰。

烛光微弱，但他还是清晰地看到了，帕子上的一片殷红。