赤眉遂烧长安宫室市里，害更始。

民饥饿相食，死者数十万，长安为虚，城中无人行。

——《汉书卷九十九·王莽传》

袁术在江、淮，取给蒲蠃。

民人相食，州里萧条。

——《三国志·武帝纪》

被围久，初杀马食，既尽，而及妇人老弱，凡食三万口。

人知将死，而莫有畔者。

城破，遗民止四百而已。

——《新唐书》

“爹，锅里煮的肉，是娘吗？”

——南风的噩梦

……

临淮城外。

“粥、有粥喝喽！”

伴随几声叫嚷，躺在树下的小乞丐缓缓睁开眼，眼神里犹有迷惘与惊惧。

他又做了那个梦，关于死城与父母的梦。

“快起来，施粥的人来了！”

衣衫褴褛的老人推搡了小乞丐几下。

越来越多的人从地上爬起。

他们是从北方南下躲避战火的百姓。

临淮是长江以北的最后一座坚城，逃难的百姓们无力渡过长江天堑，面对叛军的追堵，求临淮城主开城收留是他们唯一的活路。

但临淮城主有自己的难处——难民有足数千人之众，里面不知混着多少叛军的细作，放他们进城就是置临淮的数万军民于险境。

但若不理，这些人都是大唐子民，自己也于心不忍。

左右为难，城主只好每日施粥，以此接济城外逃难的百姓，助他们捱过一天是一天。

那些面黄肌瘦的百姓一见到粥车从城门里推出来，原本还有气无力，立刻就两眼放精光，从四面八方往粥车处蜂拥过去。

站在粥车边的管家被这场面吓到，下意识抓紧了粥桶的边缘。

粥车前后的兵丁们却丝毫不慌。

只见他们悠然解下腰间的倒钩皮鞭，伴随数声“噼啪”

空响，冲在最前的饥民立刻神色惊恐地停下脚步，显然前几日里已吃过这鞭子的苦头。

饿急了的百姓们停下脚步，但也不肯退走，眼睛直勾勾地盯着桶里的白粥。

为首的兵丁冷哼一声，“一群贱骨头。”

其余兵丁也走上前维持秩序，吆喝道：“都排好队，几时队伍齐整了，我们几时放粥！”

不多时，人群在推搡中排成数条长龙，一碗碗白粥也顺势发放了起来。