由于地势低洼，加之遍地的湖塘，一到夏天，武昌城就热得如同蒸笼。

白日里来风去浪，虽然热，往阴凉地儿一站，倒也还能透口气儿。

奇就奇在一到夜晚，风都不知道死到哪儿去了，一丝儿也不肯吹出来。

整个儿一座城不单是蒸笼，简直就成了烤红薯的红炉铁桶。

丁门小户人家，多半是杂物堆积拥挤不堪，三伏天窝在家里，摸什么物件儿都觉得烫手。

如此天气，呆在家里还不把人闷死！

于是，太阳一落土，家家都把竹制的凉床搬出来，不管怎么说，躺在大街上乘凉，到底比在屋子里通泰得多。

多少年下来相沿成俗，市民们乘凉便成了武昌城夏日的一道景儿——男的只穿一条大裤衩子，女的也只穿一件露着浑圆玉臂的小褂，床挨床人挨人一街两巷睡了个满。

摇着大蒲扇说笑话的，拍蚊子把大肚皮拍得脆嘣脆嘣响的，小姑娘闻着邻床的臭汗睁着眼睛数星星的，小孩儿摸出年轻妈妈的奶子当众吮吸的——这都是司空见惯的画面。

这时候，你若是讲求“非礼勿视”

，除非把眼球儿摘下来。

但人毕竟有尊卑之分，一城之中，能看到这道奇景儿的只能是千家街保安街等穷人集居之地。

在蛇山北侧的粮道街却很难见到——这条大约有两三里路长的一条街，住的都是有头有脸的尊贵大户。

三台衙门里的官员，住在这条街上的就有不少。

此时已是酉时过半，粮道街上灯火阑珊。

巷子里时而走过巡逻的军士和做小买卖的生意人。

“酸梅汤——嘞！”

“西瓜嘞，不甜不要钱！”

小贩的叫卖声悠悠忽忽，对于燥热的夜行人来说，这是一帖最具诱惑的清凉剂。

“卖酸梅汤的，过来！”

喊话的是坐在四人抬轿子里的金学曾。

此时轿子刚在一所大宅门前停下。

金学曾一脚跨出轿门，从赶过来的小贩手中拿过木瓢，伸到酸梅汤桶里满满舀了一瓢，咕咚咕咚一口气喝干，然后掏了一把铜钱扔给小贩，把木瓢递给抬轿的班头，说道：

“你们在这里尽情地喝，等我出来。”

说话的当儿，早有穿着衙门皂衣的侍轿长随去敲大宅子的门。

“谁呀？”

里头有人应声。

“咱衙门里的学台金大人。”

“啊，是金大人。”

里头的人赶紧打开大门，金学曾一步跨进门槛，对开门的班役说：

“烦你赶快禀报，本官有急事要见抚台大人。”

“小的已禀告进去了，请金大人稍候片刻。”

班役把金学曾领到客厅。

金学曾打量这厅里的陈设，只见墙上贴了些苏画，桌上摆着一只博山炉和两把宜兴茶壶，景窑彩瓶中插了些时花，虽是些不值钱的玩器，倒也布置得热热闹闹。

心中忖道：“这个陈瑞，虽然沾了爱财的名头，倒也懂得收敛。

这个二房的家里，倒见不着刺眼的富贵气。”

按理，陈瑞应住在抚台衙门里，只因他宠爱的二房与大夫人搁不拢，二房不肯受夹板气，硬是要搬出来，陈瑞只得由她，在这粮道街觅下一处住房另住。

陈瑞不愧是七尺须眉堂堂大丈夫，一碗水端得平，订下规矩来，逢单日与大夫人住在衙门官邸，逢双日就过粮道街这里来陪陪如夫人。