转眼间到了寒冬腊月，正值三九天。

一连几天的大雪，北京城变成玉砌银装的世界。

这季节天道短，酉时才过，天色就已黑尽，街上走着的人都打起了灯笼。

张居正的官轿这会儿刚抬出皇城东角门。

因几位地方官的补缺，他与现任吏部尚书张瀚多议了一会儿事，故出来晚了。

这时候街上行人寥寥，天上地上到处都是打旋儿的雪花，轿板上虽然垫了厚厚的毛毡，张居正依然感到脚底下生冷。

他搓了搓手，忽然若有所思，拿起脚跟前的小木槌，把轿前的挡板敲了敲。

当下就听得轿外有人禀道：

“大人有何吩咐？”

这是护卫班头李可的声音。

张居正把紧掩着的轿帘掀了一个角儿，立刻，刺骨的寒气刷得面颊生痛。

张居正用手掩着嘴，令道：

“你派人通知五城兵马司，今夜里多派人上街巡逻，碰到无家可归的流浪乞丐，要尽可能安排收留，不要让这些人冻死在大街上。”

“是。”

李可领命。

张居正放下轿帘，厚重的寒气让他呛咳了几声。

此刻，他的心情非常不好——不是因为这恶劣的鬼天气，而是为下午碰到的一件事。

在与张瀚会揖议事之前，他先召见了六科廊的一位户科给事中。

此人叫孟无忧，是前年京察从陕西一个知县的任上升膺现职的。

日前，孟无忧曾就马政之弊给皇上写了一份奏章。

其中阐述的问题引起了张居正的兴趣，于是派人把孟无忧叫来内阁当面询问。

交谈中，张居正发现孟无忧对历朝的马政利弊研究得极透，心里头对他已产生了几分好感，便极有分寸地表扬了几句。

孟无忧听了眉开眼笑，趁机说道：

“多谢首辅大人栽培，无论于公于私，我孟无忧都会惟首辅大人马首是瞻。”

一听这话有些不着调，张居正怔怔地瞟了孟无忧一眼，问道：“什么于公于私？”

孟无忧扭捏一番，不好意思地回答：“我与首辅大人的表弟，不，是首辅大人的管家游七，算是手足至亲。”

“你与游七是亲戚？”

张居正嗤地一笑，摇着头说道，“他的所有亲戚都在江陵，没有一个我不知道的，你是他哪门子亲戚？”

“姻亲。”

孟无忧答。

“游七老婆也是江陵人，姓王，并不姓孟呀。”

“他今年讨了二房。”

“啊，这么说，你是……”

“游七的二房是我妹妹。”

孟无忧话音刚落，张居正心中一股无名火顿时蹿起三丈高，但在孟无忧面前不好发作，他只轻描淡写问了一句：

“你叫什么？”

“孟无忧。”

“唔，人无远虑，必有近忧，去吧。”

孟无忧一出值房，张瀚就到了，张居正一门心思与他研究候补官员人选，便暂且搁下这恼怒。

如今坐在轿子里又想起那个孟无忧，心里头的无名火顿时又续了起来。