崇文门内的东城根，原是一块闹中取静的地方，始建于元代的昭宁寺，就在这里的一条小街上。

这条街就叫昭宁寺街。

街的南边叫沟沿头，稍北叫闹市口。

自沟沿头往东各条胡同，靠南边的叫毛家湾，再靠东边的叫抽屉胡同，再往东叫神路街。

抽屉胡同的南边叫盔甲厂，北边是马匹厂，再往东是宽街。

马匹厂的西边有梅竹胡同。

从毛家湾往北叫一眼井，再过去是铃铛大院。

闹市口的东边叫苏州胡同下坡，与之毗连的是箭杆胡同，从那里往东叫铁匠营和豆腐巷。

单从这些地名就大略知道，住在这一带的人，大都是些贩夫走卒、佣工匠役、皂隶火夫等三教九流的下等人。

各府州县进京揾食的流民，也大都聚居这里。

说它闹，是因为每日这熙熙攘攘的人气；说它静，是因为比之棋盘街、灯市口那些寸土寸金的商业街衢，这里又逊色许多。

但是，这里也有一个去处，不但在京城，就是在全国也名声极大，那便是位于苏州胡同下坡与箭杆胡同中间的窑子街。

顾名思义，窑子街乃私男野女苟合交媾的风月之地。

这里原是两条胡同间的一处隙地。

嘉靖年间，一个在京师混了多年并已混出个路路通的开封府人，在这里盖了几间土坯房，弄几个丐女做皮肉生意。

多少年过去了，窑子一家接一家开张，这里便成了花柳一条街。

街并不长，但三十多家门面，没有一家干别的营生，齐齐儿开的都是窑子。

这些窑子里的妓女，少则十几个，多则几十个乃至上百个不等。

妓女的来路大致有三：一是从乡下诳骗来的，二是从人口市上买来的，三是收容的丐女。

光顾窑子街的嫖客，京城俗称“打钉”

者，是各色人等都有，但多半都是身列贱籍的市井小民。

打开这白浪一踏进窑子街口，顿时一条街都兴奋了起来。

站在各家窑子门前拉客的徐娘小厮，都一窝蜂地迎了上去。

眼下正是两头冷中间热的秋老虎时节，京城已有好长时间未曾下雨。

今天下午那场雨，紫禁城那边虽下得猛，可是这里连地皮都未曾打湿。

窑子街凹凸不平的泥土路，依然是铜一般硬。

行人走在上边，若不小心，不是崴了脚就是踢破趾头流血。

这时候酉时刚过，只见有一个人迎着火辣辣的夕阳，从苏州胡同下坡方向东张西望走进了窑子街。

历来窑子的生意，都是旺在太阳落土之后，不过眼下这时分，别看日头还绊在街口的柳梢上，只需一个响亮的咳嗽，就能把它震落到灰苍苍的屋脊后头。

走进街来的这个人，看上去约摸二十三四岁年纪，生得虽然白净，但身形俱小，嵌在扁平额头下的一双小眼睛，圆圆的，两颗黄豆大的眼珠子渗进不少黄色。

此时他穿了一件浆洗得干干净净的青色夏布直裰，脚上蹬一双半新不旧的布鞋，手上还玩着一把折扇，偏是他走路不老实，一蹿一跳的，一看就知是一个没有四两正经的白浪。

但是，打从这白浪一踏进窑子街口，顿时一条街都兴奋了起来。

不为别的，就为他这副“相公”

的打扮。

来窑子街的嫖客，通常是赤膊上阵臭汗熏天，甚至瘸子瞎子罗锅乞丐都有，何曾见过这等一袭长衫遮到底的白皮后生。

立时，站在各家窑子门前拉客的徐娘小厮，都一窝蜂地迎了上去。

“少爷，你高抬贵步，脚下有一道棱。”

“相公，你往这边靠着走，树下有阴凉地儿。”