天色一黑，灯市口一带的夜市便嚣腾热闹起来。

所谓夜市，唱主角儿的无非是歌楼舞榭，酒肆饭庄。

在灯市口大街东有一座二郎神庙。

据道书称，二郎神为清源真君，唐贞观二年创庙于此，那时京都称为范阳。

宋元祐二年，北辽据此称京，又把这座二郎神庙扩大重修，从此便成了京城一景。

从二郎神庙前的广场往南折有一条横街，叫庙右街。

从街头到街尾，清一色都是各具特色的高级食府，达官贵人多半在此燕饮饷客，因此也是灯市口夜市的最盛之处。

这些食府酒楼，装修得富丽堂皇。

氍毹帘幕锦绣重重，雕梁画栋巧夺天工。

一到夜晚，各家店肆高高矮矮都悬起五色灯球，或间以各色纱灯，如珠如霞，连绵不断。

更有一些店家挖空心思，空其壁以灯填之，假其廊以灯幻之。

且灯其门、灯其室，屋中一应陈设皆以彩灯装饰。

置身其中，如临仙苑天阙，大有不知今夕何夕之感。

高拱曾经大快朵颐的薰风阁，就在这条庙右街上。

这天晚间戌牌时分，有一乘两人抬的便轿忽忽悠悠抬进了薰风阁的院子。

那时，大凡有名一点的酒楼，不但设有轿厅，同时底楼都安排大排档专供等候主人的轿夫们吃茶喝酒。

当那乘便轿刚在轿厅里停稳，只见一名手拿描金折扇身着府绸道袍的先生走出轿来。

“楼上看座——”

眼疾嘴快的店小二一个肥喏尚有一个“座”

字没唱出口，早有一个管家模样的人上来制止。

接着对那位先生说：“魏大人，我家主人在三楼，这边请。”

这位打扮成学究先生的不是别人，正是吏部左侍郎魏学曾。

大概四个月前，魏学曾曾陪着高拱来这薰风阁里吃了一顿熏猪头肉，那时候正值隆庆皇帝病情有所缓解。

高拱虽然感到内有冯保作对，身边有张居正掣肘，但压根儿没有想到局势变化如此之快。

一个身历三朝声名显赫的堂堂首辅竟然说栽就栽，弄了个禄秩尽夺褫职回籍的悲惨下场。

所以魏学曾今次重来，难免心中涌起人去楼空的酸楚。

自高拱去职后，魏学曾绝少应酬，除了每日到吏部上值，余下时间都是待在家闭门谢客。

今天是他第一次接受别人的宴请。

上得三楼，走进一间靠内院的清静雅室，早有一个人起身相迎，勉强挤着笑脸问道：“启观，你怎么磨磨蹭蹭现在才到？”

魏学曾答：“总得挨到天黑才好走路。”

那人本想跟着笑话一句“你这个魏大炮如今也晓得怕人了”

，但又怕刺伤魏学曾的自尊心，故忍了没说，改口问道：“一路上没碰到熟人？”

“没有。”

魏学曾抬眼看了看雅室内的华丽陈设，淡淡一笑，不无讥诮地说：“川定，胡椒苏木折俸，已经半个多月了，你居然还敢在庙右街上请客，就不怕人家说闲话？”

“怕什么，咱吃自己的积蓄，碍着谁了？”

说话间，早有店小二沏上一壶茶并端了几样茶点上来。

这是京城燕饮饷客的规矩，正式开席吃热菜之前，先摆上茶点让客人嚼嚼开胃。