隆庆皇帝中风之后，吃了太医祛火去邪的汤药，又严禁了房事，不过十天，病情就显著减轻，这一日还挪步到西暖阁批了几道折子。

消息传出来，日夜守在内阁须臾不敢离开的两位辅臣才大大松了一口气——按皇上的意思，本来是要他们在东暖阁中安歇，但高拱坚持内外有别，并申明内阁也在紫禁城中，距乾清宫不过一箭之遥，有事喊得应，皇上这才同意他们回到内阁宿值。

如今皇上病情既已解危，内阁又发出一道咨文，从今天起，各衙门堂官不必守值，可以回家歇息了。

前面已经说过，高拱身任首辅同时又兼着吏部尚书，平日工作习惯是上午在内阁上班，下午到吏部处理部务。

因为皇上犯病，他已有十来天没到吏部，这天下午一俟签发了咨文，他就起轿往吏部而来。

吏部左侍郎魏学曾早就在门口迎候，并一起走进高拱宽敞明亮的值房。

这魏学曾是嘉靖二十九年的进士，为人性格耿直，有口无心，敢作敢为，曾出抚山西、辽东等省，颇有政绩，在官场上素有“魏大炮”

之称。

无论是脾气还是办事干练作风，魏学曾都深得高拱赏识，因此拔擢他来担任自己的副手，主持吏部日常政务。

却说两人在值房坐定，魏学曾简要地把这十几天来吏部事务述说一遍。

高拱向来大事小事都牵肠挂肚，虽然放手让魏学曾处理部务，但凡事却又必须向他汇报明白。

这会儿魏学曾杂七杂八说了一大堆，高拱不厌其烦听得仔细，遇到含糊处，还要插话问个子午卯酉。

魏学曾说毕，高拱问：

“李延可有辞恩折子到部？”

按规矩，接旨致仕官员都要上折子辞恩，这类折子须得寄吏部转呈。

魏学曾摇摇头说：“尚未收到，广西庆远离京城数千里之遥，想必李延的折子还在路途之中。”

高拱皱了皱眉，垂下眼睑思虑一会儿，问道：“启观，你和李延是同年，你说，这李延骤然间丢了两广总督的乌纱帽，会怎么想？”

“那还会怎么想，一个字——气！”

魏学曾心直口快，说话不看人脸色。

高拱被他噎了一下，强笑了笑，问道：“他自己失职，气从何来？”

魏学曾回道：“失职可以罚俸、可以降级、可以另换位置，断不致丢了乌纱帽。

何况李延还是元辅的门人，对门人处罚如此严厉，何以羁縻人心？再说替换李延的殷正茂，也不是什么循吏良臣。

现在这件事在京城里头已被炒得沸沸扬扬……”

魏学曾还欲说下去，突然一眼瞥见高拱脸拉得老长，便打住了话头。

其实，高拱的脸色并不是做给魏学曾看的。

他是因为衙役送茶进来，眼见青瓷茶盅而联想到东暖阁中那些绘满春宫图的瓷器。

看到魏学曾不说话了，便问道：“你怎么不说了？”

“我怕元辅不肯听。”

“这是哪里话，”

高拱当即收回心思正襟危坐，专注地看着魏学曾说，“你说下去。”

魏学曾因为“断”

了这一下，冲动的情绪受到遏制，顿失了长篇宏论的兴头，愣了一下，只说了一句：“依下官之见，元辅以殷正茂取代李延，走的是一步险棋。”

高拱哈哈一笑说：“你干脆说是一步臭棋得了，我还不知晓你魏大炮，心里头就这么想的。”

魏学曾不置可否，佯笑了笑。

高拱眼中犀利的光芒一闪，接着说道，“外头舆情恐怕还不止这么多，三公九卿里头，谁都知道张居正已经三次推荐殷正茂，是我坚持不用。

公平地说，此人在江西巡抚任上，捕盗安民，催收赋税，功劳苦劳都有。

江西税银累年积欠总额排在全国第三位，殷正茂去南昌开府建衙不过两年，这积欠的排位已往后退了十七位，绩效最为显著。