沈黛向苏大掌柜复命后，回到寄宿的屋子。

本来，沈夫人和沈黛该和下人们挤大通铺。

可三小姐的婚期紧迫，沈夫人身为绣娘，日里要占着最明亮的窗户边绣，夜里又常常点蜡烛熬着绣，连下人们都嫌弃她多事，合起伙来向掌事的提议，赶他们去西北角的小屋住。

小屋里已经住了给小姐熬喜糖的匠人，是三个五大三粗的汉子。

沈黛听说这些匠人已经在府内待了三年多，已制成一万三千颗红玫瑰糖，一万三千颗绿薄荷糖，还剩下一万三千颗黄桂花糖没有制。

往两年宅子里的桂花长得不好，苏夫人不满意。

三个匠人干巴巴等着去年的桂花从枝头冒了花蕾，插入白瓷瓶里拿给苏夫人过目。

苏夫人仔细审视了一番后，才点了头，下令折枝，摘蒂，浸泡，熬糖，压花，储存。

竹林乡穷，乡内也不产糖。

饴糖从外地运来不易。

乡内一辈子没见过糖这种东西的也大有人在。

苏三小姐要带着绣了十八樟木柜子的嫁妆和三万九千颗糖出嫁。

这是乡内的热闹事。

人们都说这些糖几十年也吃不完，苏家父母极其宠爱儿女。

糖夏天会融化，也容易招惹虫蚁。

苏夫人运来比矮丘高的石灰，特制镂空的糖匣，把石灰堆在匣子下，石灰可以吸潮驱虫，只需要定期更换石灰，那些糖就能长长久久储存下来。

因此，苏宅内掩气味的石灰多不胜数。

靠近石灰山的屋子空气闭塞。

在漫天石灰里，在雪白甜蜜的糖霜里，在匠人酸腐的汗水里，沈夫人总是日复一日，低着头，一针一线绣着嫁妆。

沈黛时常感慨，沈夫人的耐心真好啊，看见她，他就能宁静下来，觉得他身为沈夫人的儿子，也不是很糟糕的一个人。

沈黛回来的时候，天已暗了，沈夫人坐在隔间的桌子边，点着一盏微弱的油灯，手边放着竹篓筐和一只饭碗，筷子架在碗上，一只白馒头卧在筷子上。

碗里没有冒热气，沈黛不用去看也知道，是凉透了的白粥。

沈夫人在绣一只男人的靴子。

沈夫人总是在晚上灯光灰暗的时候绣“下妆货”

。

所谓的“下妆货”

，就是女方嫁入夫家时要送给夫家仆从的绣品和礼物——譬如鞋子和荷包。

她选在晚上绣这些是因为灯光昏暗，看不清经纬线，从而使得绣工不够鲜亮平整。

但因为只是“下妆货”

，苏夫人的要求并不高，常常只是随便翻一下，沉默着，也不点头也不要摇头。

然而很明显，沈夫人手上的这双靴子材料上乘，内绸外纱，还特意绣了别致花样，根本不像是仆役穿得起的东西。

沈黛心里纳闷。

沈夫人听到脚步声，抬起头，微笑道：“黛黛回来了。

肚子饿了吧？快洗水吃饭。”

沈黛走到水盆边，“哗啦哗啦”

，用手舀水净手，洁净的水将那些臭男人的味道冲走。