话说千载见江中翻着的小船这才发现金应不见，众人慌忙去寻，另两个兵士驾个船便往江中去看，却只见个空船飘荡在江中，捞了一阵不见踪迹，便将船用绳系了拖至岸边，穆武他们见了，又忙沿着江岸一路找去，一时芦苇摊上叫喊声不断，可除了江水冲岸，再无任何回音，众人直走到天黑看不见，这才回转。

等千载回到院中，赵老丈和德兴也早回来，只见众人已准备好了酒菜，只待他回来庆功。

宋越见他回来，忙迎了出来，往他身后瞧瞧，却只见他一人，便问：“金大哥没和你一起回来？”

千载只觉心中发堵，愧疚得不知如何开口，暗地里早将自己责备个无数。

宋越见他神情奇怪，心头一沉，抓住千载手道:“千载，是不是出了事？可德兴回来就说了，今日的事不是很顺利的吗？你快告诉姐，到底怎么了？“千载这才缓缓道：”

姐，千载对不起你，没看好金大哥。

“宋越听了，顿觉五雷轰顶，两眼发黑，瘫坐在地上，唐宝儿见了，忙将她的头依在怀中，见宋越伤心，也是眼眶一红，两行热泪流了出来。

赵老丈问道：“怎会如此，我见你们往江中去时都挺顺利，那些鞑子喝了这药也不会有甚反抗，怎会如此啊？”

千载道：“我也不知，当时我们先将财货上了船便先走了，金大哥和那扎巴二人单独一条船最后来的，行至江中时，那些鞑子便药效发了，穆武便让我们把他们都扔到江里，那时回头我还隐约见金大哥的船跟在后头，可靠岸后我只顾着说话，回头再看，这才发现金大哥的船翻在水里，我们又江里岸边去找，可找了十几里地去，都没看到金大哥。”

宋越听了，兀自哭道：“他不说他水性很好？他不说他曾在水中追条大鱼追了一天一夜？又怎会被水淹死了？”

众人不忍，忙上前安慰。

千载悔道：“哎，早知我便让金大哥先行，自己最后压阵，便是用自己这条命来抵，也不让金大哥让这江水卷了去。”

德兴忽道：“金大哥怕不是让江水卷去的，我想起来，那扎巴当时在茶摊上喝了几碗茶，后来我送茶去，他似没有再喝。”

赵老丈道：“如此说来，那扎巴并未中毒，二人只怕在船上便起了争斗，将船弄翻，落入水中的。

小德兴啊，如此重要的事，你当时怎能不说呢？”

德兴叹道：“我当时只顾着看众人喝了那药茶暗自得意，也没曾注意，只现在细细回想，才想起此事。

哎呀，我真是该死，害了金大哥性命！”

宋越忽然疯了似的，从地上爬起身来，口中直嚷道：“他不会死，他不会死，我要去找他，我要去找他，”

唐宝儿拉不住，千载忙一把将她抱住道：“姐姐，这天伸手不见五指，你却到哪去找？”

宋越哭道：“我不管，我就去江边找，找不到我就去江里捞，总要个活见人死见尸才好，若他死了，我也陪他去了。”

醉猴子也哭道：“姐姐，我也和你去找金大哥，他们不找，我和你去。”

德兴忙拉他道：“你就别再添乱了，找金大哥又不是只你们的事，你听听张大哥怎么说嘛？”

赵老丈转身对千载道：“金应那日说了，他自幼便住在水边，打小水里来水里去，捉鱼摸虾，练得一身好水性，刘郎洑渡口江窄水缓，他便是不用船也能游过去，这么好的水性想来也不至于就“千载听到此处，心中也寻思道：“不错，金大哥水性甚好，要论那扎巴和他单打独斗，若在地上，结果难料，可在水中，怎样也不至于败于一个不谙水性的鞑子手上。

金大哥只怕是被江水卷到哪个角落去了。”

抬头见宋越仍往外挣扎着要走，忙道：“姐姐，金大哥自是要找的，只是今日天色已晚，待明日一早，我们一起去找，到时人多，岂不找也快些。

也说不定过一夜，金大哥在哪里搁浅，自己醒了回家来了呢？”

宋越拉着千载问：“你是说他还没死？”

千载道：“我相信吉人自有天相，金大哥没那么容易死，我们明日便去找他回来。”

听了这话，宋越心里有了希望，才不再闹腾，众人又是一番劝说，骗她吃了些饭，见他情绪稳定，这才让人护了由宝儿陪着一道回客栈去了。

次日一早，众人便往那江边去寻金应，千载还请了穆武，让他派足人手两岸江中去找，可江水茫茫，一连寻了七八日，却依旧活不见人死不见尸，营中兵士慢慢乏了，也不再来了。

宋越却每日苦心焦虑，终于熬不住，生了一场大病，只见她人如痴傻，两眼无神，夜里不睡，白天不醒，吃饭喝水也都要人喂着，赵老丈看了，诊断道：“这是得了失心疯了！”

还好有个宝儿随身服侍，亲妹妹对姐姐似的，众人也省心不少。

只是诺大个客栈没了主事的，两个伙计好些事做不得主，千载见大伙都乱了神，便索性将赵老丈请到店里住下，一来给宋越问诊看病方便，二来顺带也做回掌柜的，临时管起这个客栈来，盈亏不论，只先熬过了这个坎便行。

话分两头。

话说金应与扎巴在船上缠斗一番，却不料那番僧眼见自己要葬身鱼腹，竟要拉着金应同归于尽，金应一时不察，被他拽入江中，挣脱不得，此时不过才二月，虽说已似阳春，可江水依旧刺骨，不知过了多久，金应便如堕深渊，失了知觉。

等他再睁开眼，却发现自己正躺在稻草铺着的板床上，油灯旁，一个约莫八九岁的男孩正盯着自己瞧，金应见状，手撑着想要坐起来，却不料臂膀一软，没挣扎起来，这才发现自己浑身乏力，连动一下也难。

那孩子见他动了，忙跑了出去，片刻后，又见他回来，后头跟着个六十来岁的老汉。