秦始皇三十二年（前215年）蒙恬将兵三十万，北击匈奴，收复河南地，并设政区管辖。

然嬴秦国祚短促，河南地寻为匈奴夺去。

汉元朔二年（前127年）武帝命卫青攘却“胡寇”

，重新将河南地夺回，新开朔方郡，改秦九原郡曰五原郡。

元朔四年（前125年）又析上郡、太原郡置西河郡。

汉元朔四年（前125年）置西河郡，《汉书·地理志》载其领县三十有六：富昌、驺虞、鹄泽、平定、美稷、中阳、乐街、徒经、皋狼、大成、广田、圜阴、益阑、平周、鸿门、蔺、宣武、千章、增山、圜阳、广衍、武车、虎猛、离石、谷罗、饶、方利、隰成、临水、土军、西都、平陆、阴山、觬是、博陵、盐官。

元封五年（前106年），武帝置十三部刺史监察地方。

《汉书·地理志》将西河郡列属并州条下，然西汉西河郡归朔方刺史部管辖，其由朔方改属并州当在东汉初年朔方刺史部省并之时。

王莽更其名曰归新，十八县因旧名：驺虞，鹄泽，美稷，中阳，皋狼，平周，鸿门，蔺，千章，增山，圜阳，广衍，虎猛，离石，谷罗，土军，平陆，盐官；十八县改新名：富昌改曰富成，平定改曰阴平亭，乐街改曰截虏，徒经改曰廉耻，大成改曰好成，广田改曰广翰，圜阴改曰方阴，益阑改曰香阑，宣武改曰讨貉，武车改曰桓车，饶改曰饶衍，方利改曰广德，隰成改曰慈平亭，临水改曰监水，西都改曰五原亭，阴山改曰山宁，觬是改曰伏觬，博陵改曰助桓。

《续汉书·郡国志》载：“西河郡，武帝置。

十三城，离石、平定、美稷、乐街、中阳、皋狼、平周、平陆、益兰、圜阴、蔺、圜阳、广衍。”

该十三县皆见载于《汉志》西河郡所领三十六县，《汉志》西河郡所属大成县见于《续汉书·郡国志》朔方郡条下，曰大城。

遍检范蔚宗《后汉书》及司马彪《续汉书·郡国志》，未见其余二十二县，王莽所改西河郡诸县亦未见载于《后汉书》。

盖东汉初年的政区大调整中，此二十二县已然省并。

前汉西河郡西接匈奴，后汉西河郡则驻有南单于庭与使匈奴中郎将。

汉匈交兵，师出西河不绝于史籍记载。

二汉西河郡变化实由外族入侵

引发的被迫调整，治所迁徙、辖县省并均是如此。

黄河纵贯西河郡，两岸皆可引水灌溉，发展农业。

《汉书·食货志》载：“明年，南粤反，西羌侵边。

天子为山东不澹，赦天下囚，因南方楼船士二十余万人击粤，发三河以西骑击羌，又数万人度河筑令居。

初置张掖、酒泉郡，而上郡、