寒山之外，风雪止息。

南去三千里，气温渐渐转暖。

云中山脉像一道天然壁垒，将大陆划作南北两边。

日暮时分，倦鸟归巢，山脚下小镇升起袅袅炊烟。

小镇食铺平时生意甚好，常有进山的猎户、往来南北的商队路过，在镇上歇脚，用些热汤饭，喝几碗壮胆酒。

此时却静悄悄，只有一桌客人坐在角落。

他们一行四人，三位白衣青年带着一位布衣少年。

少年脸色苍白，不时低咳两声。

青年们衣不沾尘，腰间佩剑，赫然是修行者。

南北交界处是三不管地界，寻常人出门在外，不愿招惹修士，便远远避开。

三位修士端正坐着，不饮茶亦不饮酒，只等那位凡俗少年吃菜喝汤，显得耐性十足。

忽然一人蹙眉，像是察觉到什么，面色恼怒：“张师兄，那些人还跟着我们！”

“好啊！”

他对面圆脸修士气极反笑，“最好跟咱们回寒山！”

这些日子，三人带着少年赶路，水道换山道，飞行法器换步行，不管如何变化，总有几道气息，不近不远的缀在后面。

被称作张师兄的青年气质温和，阻拦道：“今夜翻过这座山，便是北地，他们不会再跟。”

圆脸修士正要说话，却见喝汤的少年抬起头：“是什么人？”

三位修士对视一番。

自少年随他们上路，一直寡言，对他讲述修行界奇闻异事，也不见他多么好奇激动，这还是第一次问问题。

张师兄答道：“明月湖的人。”

“既然你已经答应拜入我寒山剑派，便算我们师弟了。

实不相瞒，他们都是为你来的。”

张师兄决定多说两句，“你是先天剑灵之体，与霁霄剑尊一般，百年难遇。

明月湖也是剑宗，自然也想收你入门。”

因为瀚海大比的缘故，人间各派极其重视年轻弟子的培养，这种竞争甚至从收徒开始。

以寒山威望，每年春天开山收徒，都有数万人上山测试根骨，可谓茫茫仙途，万里挑一。

除此之外，北方依附寒山的修真世家，会将族中优秀后辈送上山；各峰长老、亲传弟子下山游历时，遇见资质优异的幼童或少年，也会带回寒山。

六大门派各据一方，皆如此行事。

明月湖与寒山一南一北，遥遥相峙。

两派择才标准相近，不是第一次在南北交界一带，发生争夺弟子的冲突。

圆脸修士对布衣少年道：“我们修行界收徒，讲究你情我愿，只要你不愿意，他们便无计可施。

那明月湖诡计多端、巧言令色，你可别被骗去！”

少年点点头，却暗中思量：南湖北山，皆以自家剑道为尊，认为对方不是正统，不合已久。