徐士清提起他的师父，倒是勾起了陈南城的一段回忆。

三十年前，徐家获弄璋之喜，夫人诞下一麟儿，取名士清。

满月那天，家里盛设汤饼宴，六街三市的宾客齐来贺喜，还送来礼品无数，把云台山庄的一百多间屋子挤得满满当当。

大厅里坐的都是有头有脸的贵宾，正当觥筹交错之时，内堂抱出新生儿徐士清，果然生得壮实齐整，众宾客赞叹不已。

忽然室外发出一声喊，冲进一群明火执仗的盗贼，蜂拥而上抢走了堆在案桌上的各种礼品，更有人到内堂翻箱倒箧，劫得不少宝物。

徐家也有一些家丁、护院，只是个个无防身之术，人人胆小怕事，见了盗贼，早就逃之夭夭。

贼首见抢劫得手，也怕惊动官府，便欲全身而退。

猛地，此人看到徐父怀里的小孩，在一片哭喊声中，竟然毫不害怕，反嘻嘻笑着，煞是可爱。

这匪首虽有几位抢来的“押寨夫人”

，却未有子息，当下一纵而上，从手无缚鸡之力的徐父怀中夺走了孩子。

徐父奋不顾身追出，哪里追得上？瞬时早就跑得无影无踪了。

直急得徐氏夫妇哭叫得死去活来。

此时陈南城。

三十岁左右年纪，是徐家的大管家。

他见主人日坐愁城，便献一计：重金聘请一两位江湖上身怀绝技的英豪，深入匪巢，伺机夺回公子。

徐父大喜，欣然依从，遂开出三千两银子的银票，让陈南城前去行事。

陈南城乃烟台人氏，年少时与一街坊之子、名唤沈英杰的为总角之交。

此人从小即爱舞刀弄枪，小小年纪已学了不少功夫，人又很仗义。

当时邻里中有一干无赖子弟常以强凌弱，欺侮幼小的陈南城；他总是挺身相护，即使被打得头破血流也毫不退让。

他家贫困，到十岁上父母双双染疾身亡，他无依无靠，遂被一武林人士带到青城山学艺去了，几年后回家乡与陈南城见过几面，后来陈南城到宿城营生，两人就此失了联络。

但陈南城偶向江湖朋友打听他的消息，很多人都夸他武功了得、为人仗义，只不过，在江湖上混久了，有点落拓不羁，得了个外号——沈疯子。

陈南城向东翁拍过胸脯后，便赶到烟台老家四处打听，皇天不负苦心人，等了一个月后，终于等来了回家祭祖的沈英杰。

两人叙旧后，沈英杰便单刀直入地问他：“陈兄，你巴巴地从宿城来找我，究竟何事？”

陈南城见他说话爽快，也就不转弯抹角，把徐父之事和盘托出。

沈英杰剑眉一挑，笑道：“这几年宿城那边的海盗闹得很凶，我也多次听说了。

好吧，正巧我近日无事，又无牵无挂，就先给你打听打听，等得了准信，就帮你东翁把娃娃抱回来。”

陈南城听他慨然允诺，自是喜悦，忙又道：“沈兄，多谢仗义相助，我家东翁说事成之后要赠你纹银三千两。

届时我看沈兄也不必推却，这本是要你拼着性命去换来的。

再说，沈兄，你也老大不小的了，有了这笔银两，也可讨一房妻小，安个家，省得再四处漂泊。”