和珅的腐败导致清王朝上下官员贪污成风，几个清廉的官吏都寄情于诗文书画，明哲保身，百姓怨声载道，一些反抗残酷剥削和压迫的社会组织在民间兴起。

在湖北和河南一带，兴起了白莲教。

最初是一个叫刘松的安徽人，到河南传教，利用给百姓治病的机会，劝人入教，后来被官府发现抓获并将他流放到了甘肃。

刘松的徒弟刘之协和宋之清逃到湖北，继续传教。

他们向人们宣传说：清朝快要灭亡了，将会出现新的世界，入教的人都可以分到属于自己的土地。

贫苦的农民听了这个宣传，纷纷参加了白莲教。

参加白莲的人越来越多，震惊了乾隆帝。

乾隆帝命令官府捉拿教徒。

一些官吏本来是敲诈勒索的老手，趁机派出差役，挨家挨户地查问，不管你是不是教徒，都得拿出一笔钱来“孝敬”

他们，有钱的出钱买命，没钱的便被抓到监狱里严刑拷打，甚至送了命。

武昌有个官员向百姓敲诈勒索不成，竟然罗织罪名，加害百姓几千人。

为此，白莲教首领刘之协在襄阳召集教徒开会商量应对之策。

大家纷纷说：

“这个世道真是官逼民反了，我们不如索性起来造反吧。”

经过一番商议，他们决定用“官逼民反”

的口号，发动群众起义，并且派出教徒分头到各地去联络。

1796年，也就是嘉庆帝继位那年，白莲教徒在湖北宜都、枝江等地举行起义。

襄阳地方有个白莲教首领齐林，原定在元宵节起义，不料走漏了消息，遭到官府的袭击，齐林和一百多个同伴被杀害。

齐林年轻的妻子王聪儿，是个江湖卖艺的女子，从小练得一身武艺，她十六岁与齐林成亲，丈夫死后，她决心给丈夫和起义的同伴们报仇，于是她和齐林的徒弟姚之富一起，重新整顿起义队伍，不到一个月，组织了一支四五万人的起义军，他们到处打击官府，惩办贪官污吏。

当王聪儿在湖北起义的时候，四川、陕西的白莲教也起兵响应。

起义的怒火在三省广大地区蔓延开来。

嘉庆帝见此，连忙命令各地的总督、巡抚、将军、总兵等大小官员，派出大批人马镇压起义军。

王聪儿的起义军在湖北、河南、陕西流动作战，打破了清军的围剿。

1798年，起义队伍到了四川，与当地的起义军会师。

清军有个将领明亮向嘉庆帝献了一条“坚壁清野”

的计策，要各地组织武装民团，修筑碉堡，起义军一来就把百姓赶到碉堡里去，叫起义军得不到粮草供应与人员支持。

嘉庆采纳了他的计策，下令各地全都采用这种计策，起义军的处境果然越来越困难。

嘉庆三年（1798）初，清军在川北一带围攻王聪儿，王聪儿摆脱清军围攻，带领两万人攻打西安，不料在西安打了败仗，再打回湖北的时候，明亮率领官军紧紧追击。

起义军后有官军，前有武装民团的拦截，在勋西（今湖北省内）的三岔河地方陷入敌人的包围圈，王聪儿指挥起义军退到茅山的森林里，准备组织突围，又被官军密密麻麻地围住山头，大举进攻。

最后终因敌我力量相差悬殊而归于失败，王聪儿和姚之富等跳崖身亡。

此后，各地起义军继续进行反抗官府的斗争。

清王朝共花了九年工夫，才把白莲教起义镇压下去。