嘉庆从乾隆手中接过了权力，同时也接过了盛世外衣下的一连串危机，其中最紧迫的是和珅问题。

历史上的和珅官到侍卫大臣、议政大臣、文华殿大学士、首席军机大臣。

人们印象中的和珅，是一个油头滑脑、阿谀逢迎、机关算尽、不学无术的奸臣形象，在人们的眼里，他没有什么才能，只会阿谀逢迎，因而不断遭到像刘墉、纪晓岚这样正直大臣的捉弄。

其实并非如此。

一、出身满洲，聪明机敏

和珅生于乾隆十五年（1750），比乾隆小三十九岁，钮祜禄氏，满洲正红旗人。

他的父亲任福建副都统。

和珅十岁左右，有幸进入皇宫里的咸安宫官学，学习儒家经典和满、蒙文字，受到良好的教育。

乾隆三十五年（1770），他二十一岁参加顺天府乡试，没考中举人。

但由于其出身满洲正红旗，做了宫廷三等侍卫，开始出入宫廷。

这给他提供了接近乾隆的机会。

但乾隆的侍卫很多，为什么会欣赏一个低等侍卫呢？

据野史笔记记载：

有一次，乾隆要出巡，突然找不到仪仗用的黄伞盖，就问这是谁的责任，很多侍卫吓得不敢吭声，和珅却在一旁说：“管此事者，当负此责。”

这句话给乾隆留下了很深的印象。

又有一次，乾隆在轿子中边行进边背诵《论语》，突然忘了下文，在轿旁跟班的和珅脱口而出接上，乾隆由此很喜欢他。

乾隆四十年（1775），乾隆到山东巡视，和珅随从。

乾隆喜欢乘一种骡驾驭的小车，每行十里，更换一次，其快如飞。

有一天，和珅碰巧跟这种小骡车随侍。

在路上，乾隆看见和珅，问：“你是什么出身？”

和珅回答说：“文员。”

乾隆又问：“你下过场赶考吗？”

和珅说：“庚寅年曾参加过科举考试。”

乾隆又问：“什么考题？”

和珅说：“孟公绰一节。”

乾隆又问：“现在能背你做的文章吗？”

和珅于是一边行进一边背诵，流畅异常。

乾隆于是说：“你的文章也中得。”

乾隆同和珅的这次谈话，成了和珅政治生涯的转折点，从此，和珅得到乾隆的赏识，官运亨通，青云直上。