在火车站，皮特欠身进入一辆出租汽车，沿着河湾旁的狭窄马路来到临海的一座小屋子前。

他付了车钱，走进爬满藤蔓的大门，穿过两边栽着玫瑰花的小路。

敲了敲门，应声而出的是个姑娘，红色的头发梳得整整齐齐，一对紫罗兰色的有趣的眼睛，温柔的语声略带苏格兰口音。

“早安，先生。”

“早安。”

他微微点头说，“我叫德克·皮特……”

“噢，是的。

桑德克海军上将的电报说你就要来了。

请进吧。

海军准将正在盼着你。”

她穿着一件合身的白外套，绿色的羊毛衫和颜色相配的裙子。

他跟随她走进起居室。

房间温暖舒适，壁炉内火光熊熊，皮特要是事先不知道房主是退休的海员，也能从室内装饰上猜出来。

每个架子上都放满了船只的模型，四壁挂着有名航海舰艇的画片书柜。

在面对着海峡的窗户前面架着一个黄铜大望远镜，还有船上的一个舵轮，长期的操作已经使舵轮的木头闪闪发亮，立在屋子角落里，好象等待哪一个早巳被遗忘的舵手来扳动它。

“你的样子好象一夜没有睡好。”

那个姑娘说，“要不要吃点早饭？”

“礼貌叫我谢绝，可是肚子咕噜咕噜的要我接受。”

“美国人是以胃口大出名的。

你要是打破这个神话，我倒要失望了。”

“那么我就尽力维护美国佬的传统吧，小姐……”

“请原谅。

我叫桑德拉·罗斯，船长的曾孙女。”

“我想，是你照顾他吧。”

“能照顾的时候就照顾。

我是布里斯托尔航空公司的机上服务员。

我上班的时候，就由村子里的一个太太照看他。”

她请他从走廊上走过去，“在你等着吃早饭的时候，最好还是和老爷爷聊聊。

他很老很老了，可是他非常想听——他急于听到你们努力打捞泰坦尼克号的一切情况。”

她轻轻敲敲门，又推开一条缝：“海军准将，皮特先生来看你了。”

“好。”

一个人粗声粗气地回答说，“在我触礁沉没之前，让他进来吧。”

她站在一边，皮特走进了卧室

大英帝国高级爵士、海军勋章获得者、皇家海军预备役、海军准特约翰·比加洛爵士（已退休）斜靠在船上卧铺式的床上，用他那深凹的蓝眼睛，那属于另一个时代的、睡梦中一般的眼睛打量着皮特。

头上的几缕头发和胡须一样白，脸上显出久经海上风吹日晒的红润气色。

他穿着一件破旧的高领汗衫，里面穿的象一件狄更斯式睡衣。

他伸出的那只粗糙的手，结实得如同岩石一股。

皮特握着他的手，对他有劲的握力感到惊奇：“这真是十分荣幸，海军准将。