“至少那个年分是对的。”

“还有职业：他是个矿工。”

“还有别的吗？”

“他在一八九八年登记参加陆军，在菲律宾的科罗拉多志愿兵第一团服役。”

“你是说科罗拉多？”

“完全正确，先生。”

麦克怕特里克停顿一下，西格兰姆听到电话上传来翻阅纸张的声音，“霍巴特的作战记录很出色。

提升到军士。

他在和菲律宾叛乱分子作战时受过重伤，因为在火线上作战英勇两次获得奖章。”

“他是什么时候退役的？”

“那时候叫作‘退伍’。”

麦克帕特里克显得知识渊博地说，“霍巴特在一九○一年十月离开陆军。”

“那就是你们有关他的最后一点记录吧？”

“不，他的遗孀还在拿抚恤金……”

“等一等。”

西格兰姆打断了他的话，“霍巴特的遗孀还活着？”

“她每月把五十元另四毛的托恤金支票兑换现金，非常准时。”

“她想必九十多岁了。

西班牙美国战争中一个老兵的遗孀还在领抚恤金，这不是有点儿不同寻常吗？人家还以为现在其中大多数人该进坟墓了。”

“啊，见鬼，不是这样的，我们的抚恤金名单上差不多还有一百个南北战争时的遗孀。

格兰特①占领里士满的时侯，她们当中谁也没有出生哩！

正象五月和十二月一样，妙龄少女和共和国军士兵中掉了牙的老爷爷结婚，在那时候是很普通的。”

【①　尤利西斯·辛普森·格兰特（１８２２－８５）是美国第十八届总统（１８６９－７７）；南北战争（１８６１－６５）时北方联邦军司令。

】

“我本以为，只有在作战中阵亡者的寡妇才能领抚恤金。”

“不一定是这样，”

麦克帕特里克说，“政府按照两种类型付给寡妇抚恤金。

一种是死于服役。

这当然包括作战阵亡，或者在国会规定的服役期间得到致命的疾病或致命伤。

第二种是非服役期间死亡。

就拿你作为例子吧。

你在为那次越南战争规定的期限里在海军中服过役。

如果你从现在起四十年后被卡车辗死，你的妻子或者任何一个未来的妻子能够得到一小笔抚恤金。”

“我要在遗嘱里把这件事写上一笔。”

西格兰姆说，他体会到，五角大楼里哪一个小角色都能随便看到自己的服役档案，这使他感到不安，“还是谈谈霍巴特吧。”

“现在我们发现陆军档案上一个奇怪的疏忽之处。”

“疏忽之处？”