的人家？”

“倪家是乡绅，上代一直做官。

不过那几年的家运不大好。

他家大少爷是安徽的道台，带兵打长毛吃了败仗，拿‘印把子’都丢掉了。”

“你的‘那位’呢？”

“是个举人。”

霞初答说，“阔少爷出身，做不来什么正经事。

不过，人倒是好的。”

“看你对他还很有意思。”

蔼如问道：“我来想个法子，看看能不能破镜重圆？”

“不成功！”

霞初连连摇手，“蔼如姊姊，请你不必白费这个心。”

“何以见得不成功？”

“第一，人家未必再肯花几千银子；第二，我也没有这张脸，再回倪家。”

“你自己不愿，可就没法了。”

蔼如沉吟着，总觉得霞初对倪家没有个交代，便是留着一个后患，想来想去不放心，便又问道：“‘花面狼’将你骗了出来，一走了之，倪家倒肯善罢干休？”

“‘花面狼’是算计好了的。

倪家大少爷是有罪的人，出不得头，谅他家不敢报官。”

“到底报了没有呢？”

“那就不知道了。”

霞初答说，“想来是没有，不然，早有了麻烦。”

这话说得相当透彻，蔼如放心了。

※　　　　　　　※　　　　　　　　※望海阁中，上上下下兴兴头头的日子，过了两个月，蔼如最初忧虑的事，终于不免。

原来倪家老大因为兵败革职的处分，早在上年金陵克复，普降恩命之中开复。

而且由于李鸿章的照应，成了江南官场中的红员。

一朝扬眉吐气，少不得报复旧怨，偏偏霞初艳帜复张，声名远播，有倪家曾见过霞初的一个亲戚，识破了她的本来面目，回去一谈，倪家立即进了状子，不分青红皂白，连李婆婆母女一起告了在内。

状子是进在倪家原籍的浙江嘉兴县。

由于被告是在烟台，管辖以被告所属地方为准，所以由浙江桌司行文山东桌司，转饬福山县拘提被告到案审理。

福山县知县名叫吴恩荣，倒是通情达理的好官。

只是为人懦弱，驾驭不住属下，所以差役狐假虎威，往往拿着鸡毛当令箭。

一看被告是烟台的名妓，就更不肯轻易放过门了。

于是，蔼如与霞初被捕到官，吃了许多苦，花了许多钱，另外赔上潘司事与马地保的奔走之劳，官司还是不能了结。

蔼如虽准交保，而霞初则交官媒看管。

果真到了官媒那里，就算入了地狱，先挨两天俄，再捱几顿打，白天尽拴在马桶旁边，晚上捆在门板上。

受不得这等苦楚，便得拿钱来说话。

这勒索来的是小钱；挣大钱要等结案。