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找到了号舍,洪钧招手唤来一名号军,未语先笑;接着,将早捏在手里的、一块约莫二两重的碎银子塞到他手里。
这是很重的赏赐,号军立刻满脸堆欢地先请了一个安,然后问道:“老爷贵姓?”
“我姓洪。”
“听口音是苏州人?”
“是的。”
“好地方,好地方!”
那号军高伸拇指,“苏州的文风最盛,专出状元,说不定就是洪老爷!”
说着又恭恭敬敬请了个安,仿佛是在预贺他大魁天下。
洪钧矜持地笑着:“劳你驾——”
他一句话没有完,号军抢着接口:“是,是!
都交给我。
洪老爷先逛逛去吧。
‘至公堂’这块匾,明朝留到如今,是严阁老写的。
也算贡院一景,你老不可不看。”
于是洪钧听他的话,钻出号舍栅栏,漫步闲逛了一番。
到得日色将西,只见跟他一样在闲逛的举子,急步匆匆,各归号舍,知道要封号了,不敢耽搁,也回到了龙字号。
那号军已将他的那间号舍收拾干净,并且替他煮好了一罐粥在那里,正好饱餐。
吃完晚饭,不过暮霭初合;同舍的举子们往来奔走,胡乱搭讪,打发辰光。
洪钧是早就打定了主意的,放下号帘,靠着包裹打盹。
外面人声鼎沸倒不足以扰乱他的心境,却不知怎么想起了烟台,心湖中激起一阵又一阵的涟漪,再也不能平静。
点起蜡烛,翻检考篮,谁知再也找不着蔼如写的那封信,怏怏然地只好作罢。
这一来,越觉得心上有件事放不下。
勉强克制自己,尽力抛除杂念,也只得半睡半醒地挨过半夜。
人声静了不多片刻,忽又纷乱;隐隐听得传言:“发题纸了,发题纸了!”
于是洪钧也不能再睡了。
起身想伸个懒腰,不道一头撞在号舍顶上,火辣辣地痛。
可是也就是这一撞,倒把他的残余的睡意,驱逐无余。
揉一揉头顶心,钻出号板,大大地挺一挺胸,直一直腰,双腿在地上交替颠顿了一番,觉得舒服了好多,方始唤号军去要了一张题纸来。
会试与乡试相同,第一场照例在四书中出三个题目,作三篇八股文;另作五言八韵诗一首。
所不同的是会试及顺天乡试的第一场,文题及诗题,皆由皇帝所出——三月初八一早,尚未放举子入场时,便由皇帝交下密封的论语、中庸、孟子各一本,以及诗题一纸。
由礼部堂官资送到贡院,先由“知贡举”
的大员在贡院门口跪接。
然后捧着“钦命四书题”
供奉在至公堂中,传鼓通知。
四总裁肃具衣冠,在内帘门口跪接。
自此而始,关防特别严密,只准进,不准出。
因为那三本书中,有朱笔圈出的题目,总裁请善于书法的房考官写好题目,监督工匠刻板、印刷、点清题纸数目,一张不准漏出。