“但这也不是我要讲的。”

凯文博士若有所思地说，“喔，到头来，那艘太空船和其他类似的发明成了政府的财产，超空间跃迁的研发大功告成。

如今，在一些邻近恒星系的行星上，我们真有了人类殖民地，但这并不是我要讲的。”

我已经吃完那一餐，正在边抽烟边望着她。

“真正重要的，是过去五十年来地球上的居民所经历的变迁。

当我出生时，年轻人，最后一次世界大战才刚结束。

那是历史上一个低潮——但它标志着国家主义的结束。

地球太小了，容纳不下那么多国家，于是各国开始组成界域，这件事费了不少时间。

我刚出生的时候，美利坚合众国还是一个国家，并非只是北方界域的一部分。

事实上，本公司的简称至今仍是‘美国机器人……’从国家到界域的演变稳定了我们的经济，并且可说带来一个黄金时代，因为本世纪要比上个世纪好得太多。

而这个演变，同样是我们的机器人带来的。”

“您是指机体。”

我说，“您刚提到的金头脑就是第一台机体，是吗？”

“是的，没错。

但我想到的并非机体，而是一个人。

他去年过世了。”

她的声音突然透出深刻的悲伤，“至少是他自愿离世的，因为他知道我们不再需要他——史蒂芬?拜尔莱。”

“是啊，我就猜您指的是他。”

“他在2032年首度担任公职。

那时你只是个孩子，所以不会记得这件事多么诡异。

他竞选市长的经过，绝对是历史上最离奇的……”

法兰西斯?奎恩是一位新派的政治人物。

当然，正如所有这类叙述一样，这句话其实毫无意义。

如今大多数的“新派”

，在古希腊社会中便已存在。

我们若对它了解得更透彻，或许还能肯定它早在古苏美的社会，以及史前瑞士的湖居社会中就已经出现。

不过，为了避免必然沉闷且复杂的开场白，最好还是赶紧说明如下的事实。

奎恩从不参选也从不拉票，他不曾发表演说，也不帮任何人非法竞选。

就像拿破仑在奥斯特里兹战役中，不曾发过一枪一弹一样。

由于政治会将毫不相干的人拉在一起，现在艾弗瑞德?兰宁坐在办公桌后面，与奎恩隔桌相对。

他那惊人的白眉毛弯到眼睛前面，目光中的不耐烦已逐渐增温到了沸点——他很不高兴。

即使奎恩知道这项事实，也不会对他造成任何困扰。

他的声音相当友善，这或许是职业习惯。

“兰宁博士，我猜你该认识史蒂芬?拜尔莱。”

“我听说过他，许多人都听说过他。”

“没错，我也一样。

也许下次选举，你打算投他一票。”

“我不敢说。”

这句话透着些许明显的酸味，“我并没有天天留心政治潮流，所以我不晓得他要竞选公职。”

“他有可能成为我们的下任市长。