刚过午时，户部员外郎金学曾也乘了一顶四人抬青呢大轿来到了大隆福寺。

自李太后“微服私访”

进了寺后，东厂番役即把了寺门，一应闲杂人等都挡在门外不得入内。

这金学曾大摇大摆跨门而入，番役们以为他是李太后传旨召见的，倒也没有拦他，任他兴抖抖昂头而去。

其实，金学曾并不知道李太后、张居正与冯保等一干要人在寺里头，他来这里乃是别有所因。

却说前年秋上，因在秋魁府斗蛐蛐儿赢了一万两银子并捐给太仓后，这金学曾一夜之间就成了京师名人，不但同侪官员对他刮目相看，就连首辅张居正与户部堂官王国光也觉得他心眼灵透大可造就。

因此委以重任，派他去礼部查账。

半年下来，他把礼部几十年的陈账翻了个底朝天，剔假求真锱铢必较，活活地提溜出一窝子硕鼠来。

张居正靠着他提供的确凿证据，惩治了十几名贪墨官吏。

在清流习气浓得化不开的官场，张居正好不容易发现这样一位“循吏”

，于是对他破格提拔，才两年多工夫，他即从一个九品观政跃升为从四品的户部员外郎。

升官的速度，比三月天的竹笋蹿得还快。

官位骤升，他最怕的就是别人说他“占着茅坑不拉屎”

，所以，只要部里碰上犯难事，别人躲着不肯干的，他都主动请缨。

正因为如此，去年冬上，他又接下一件鬼见愁的差事——去宛平县稽查三宫子粒田的收成。

且说这宛平紧挨北京，青葱冈峦平畴沃野尽在皇帝爷的眼皮子底下。

因为靠得近，荣沾圣恩的事儿虽然有，但更多的却是道不得的苦处。

别的不说，单道历代皇上给皇亲国戚内府貂珰等各类人物的赐田赏地，差不多就把全县上好的田土占去大半。

其中最引人注目的，大概就是三宫子粒田了。

所谓三宫，即大内的乾清宫、慈庆宫与慈宁宫。

这三宫的子粒田，在京畿有多处。

宛平之外，尚有顺天府大兴县、河间府静海县、保定府清苑县等处。

这子粒田的收项，称为子粒银。

收上来由三宫主人支配，实际上是他们的私房钱。

皇上、东宫和西宫平常要赏赐身边的内侍宫女，就从这笔钱里开支。

万历改元，李太后虽然与儿子朱翊钧一起住进了乾清宫，但慈宁宫名义上仍是她的寓所。

因为皇上年幼，还不到自己花钱的时候，所以这乾清与慈宁两宫的子粒银，实际上为李太后一个人享有。

隆庆六年加封两宫皇太后称号后，在冯保建议下，户部核准又给两宫子粒田各增加五十公顷。

这样一来，慈宁宫名下的子粒田，仅宛平一处，就已高达一百七十公顷四十九亩五分二厘，每年子粒银的进项有八千余两之多。

去年，宛平县衙解送上来的子粒银比往年少了许多，仅慈宁宫一家就少了一千多两。

短了三宫的进项这可不是小事，因此，子粒银交付不几天，就有一道圣旨传到：“三宫子粒银为何拖欠许多？又昨慈宁宫所进钱粮，比去年少一千有余，查明回奏，钦此。”

这道旨是李太后借小皇上的口发出的，没有直接发到户部而是由内阁传达，其用意也很明显，就是希望张居正能够直接督查此事。

张居正接旨后即把王国光找来商量，要他派个得力的人去宛平县调查一下子粒银欠缴的原因。

王国光几乎不假思索就推荐了金学曾，张居正也欣然同意。

金学曾得到这差事后，便雇了一头驴子骑到宛平县署，向县令沈度说明来意，沈度听后一笑，说道：“金大人奉旨行事，咱县衙该如何配合，你吱声儿就是。”

除了表示热情，这沈度是多一句话都不肯讲。

金学曾猜到沈度的心思一是作为当事人理当回避，二是怕在钦差面前说错话落下把柄，也就不难为他，只让他派出钱粮师爷，陪着去宫庄子粒田实地调查。

这种调查表面上看起来并不是难事，找宫庄佃户一问便知。

但若深入进去，才知道个中隐情甚多。