半上午时分，一乘八人抬大轿行进在新郑县通往高家庄的乡间泥路上，大轿里坐着的是张居正。

他是昨天夜里赶到新郑县的。

从河南府南下南阳府，新郑县并不在必经之路上。

张居正之所以绕来这里，为的是拜会他内阁多年的同事，于隆庆六年因触怒李太后而被迫致仕的首辅高拱。

这高拱与张居正曾经是心心相印的政友，后来又成了你死我活的政敌。

打从隆庆六年秋，张居正在京南驿设宴为高拱饯行，两人不欢而别后，一晃六年就再也没有见过面。

世事推移星回斗转，当年的恩怨已淡为云烟。

如今，已稳稳踞坐在首辅宝座上的张居正，常常在不经意间想起高拱。

毕竟，他们曾经惺惺相惜。

去年冬，他的两个儿子敬修与嗣修南下奔丧，他曾嘱他们两人代他到新郑县参拜高拱并赠送礼物。

后来，他接到敬修的来信，言已去过新郑见过高世伯，只觉他音容憔悴，身体非常不好。

得到这个消息，张居正更是动了恻隐之心。

这次南归葬父，他决计亲自到高拱的故乡走一趟。

昨天赶到新郑县时，天已尽黑。

张居正遵循当地“夜不访客”

的习俗，遂在驿店里安顿下来。

今天一早，他便把大队仪仗兵马留在县城，只带了简单随从，望高家庄迤逦而来。

不知不觉已经离京半个多月了。

再过几天就是立夏，愈往南走山河大地愈是葱茏可爱。

这中州地面，一眼望不到边的麦田已是青苗没膝。

青青的麦浪上敷着一层薄薄的白雾，那是郁厚的地气在升腾。

阳光穿过白雾，空气中浮漾出若有若无的淡紫。

在这如梦如幻的色彩中，小精灵一般的鸣禽们在充当大地的歌手。

叫天子呼啸着钻入青空，鶺鸰贴着麦穗掠翅儿飞行时，总是显得有些拘谨，它们的活泼还不如蜻蜓呢。

鹌鹑在土垄间漫步，斑鸠在开着槐花的树上长一声短一声地啼叫……

穿行在这样如诗如画的风景中，张居正却无心欣赏。

自那天夜里，他在真定府举办的接风宴上收到第一份内阁传给他的急件，兹后几乎每一天他都要收到一大包各种各样要他阅处的文件。

现在，他的轿子里还放着那一颗万历皇上赐给的银印哩。

这银印上镌刻着“张首辅印”

四字。

凡他传回北京的函札，只要盖上这方银印，都必须六百里加急送呈御前，这样的密奏之权也是特例。

张居正既为之高兴，亦为之心烦。

最让他棘手的，还是皇上要从太仓调用二十万两银子的事。

在他的印象中，小皇上一贯严于律己深明大义，凡有吃不准的事情，总是事前征求他的意见，然后再按他的建议下旨。

却没想到他离京才不到十天时间，皇上就擅自主张向户部要钱，而且口气强硬不容商讨。