东晋太和三年，二月

去岁天寒，北地六出纷飞，面市盐车，南地大雨滂沱，几成水患。

雨雪成灾，荆襄等地尤为严重。

无论是氐人的部落，还是汉人的坞堡，俱都缺衣少食。

不到两月，已有不下百余人冻馁而死。

有流民趁机抢劫官仓，险些酿成祸患。

因襄阳等地不稳，前秦皇帝苻坚不得不推迟计划，同东晋和前燕罢兵，尽速派遣官员赈灾。

前燕君臣未能抓准时机，以雷霆手段稳定政局，而是加紧内部争权夺利。

以致宫廷内外、百官之间，闹得是乌烟瘴气，为日后埋下隐患。

东晋偏安江南，经永和十年及十二年两次北伐，边境暂得安稳。

虽然朝堂争斗不歇，以桓温为首的权臣势力同王、谢等高门士族各不相让，百姓却难得过了个好年。

建康城内，天未大亮，秦淮河两岸已响起人声。

数名头戴小冠，身着窄袖短袍的男子，匆匆跑上码头，等候自运河来的商船。

河岸两侧，作坊和廛肆鳞次栉比，有店铺伙计已揭开门板，不顾清晨的冷风，一边跺脚搓手，一边清扫门前。

遇上积水的坑洼，实在清理不得，也只能皱眉。

一家酒肆同食铺比邻，伙计彼此熟悉，手上不停，嘴里不忘八卦，交流各自得来的消息。

“听说桓大司马家的公子又闹笑话了。”

“真的？”

“还能有假？我从兄亲眼所见！”

说话的伙计停下动作，单手支着扫把，朝着店内看了看，确定掌柜没注意，挤着眼睛道，“就在昨天，当着殷氏小娘子，被庾氏郎君一鞭甩到背上，跌了一身污泥。”

“嘶——”

听话的伙计瞪大双眼，满脸不可置信，“真的动了鞭子，不怕桓家追究？日前不是还有传言，桓氏要和殷氏结亲？”

“那些高门的事，咱们哪里清楚。”

食铺的伙计撇撇嘴，见掌柜出来，当即忙活起来，不再闲聊。

两人话中的桓氏公子，乃是当朝大司马桓温的第四子桓祎。

因天性愚钝，不好读书，不通武艺，甚至不识菽麦，向来不为桓温所喜。

属兄弟及姊妹极少同他亲近。

甚者，如桓济一般，更会连同他人欺负这个兄弟。

此番桓氏欲同殷氏结亲，传言是为桓祎。

殷氏的几个小娘子闻听，皆是脸色铁青。

更有放言，“嫁这愚钝伧人，莫如入寺去做比丘尼！”

昨日桓祎出门，不知怎的，牛车撞上庾氏马车，当即惹怒对方。

不由分说扬起额马鞭，将桓祎抽落车下。

仅是桓祎，此事尚且不算严重。