不大的厅内有一瞬的寂静，众人看着这惊诧的一幕，都不知作何是好。

乡正老婆惊慌地奔来收拾地上的碎瓷片子，告慰声中，温彦之懵然立着，目光锁在孙虎子后头，一动不动。

齐昱目含深意道：“你们认识？”

而温彦之此刻只觉全身血液倒凉，双足像是被老铅灌了底，动都动不得，心惊得说不出话来。

倒是龚致远看见了褐衣男子，先从一堆账本里跳出来：“方侍郎！

你怎会在此处！”

他惊喜地向齐昱道：“刘侍郎，这就是从前的工部侍郎方知桐啊！”

——方、知、桐？

“哦？”

齐昱挑起眉眼打量过去，眼神当中的考究掩在暗色下，面目仍旧是笑。

堂中孙虎子打礼让开来，顿时将方知桐暴露在所有人眼前，衣衫落魄，脸色苍白。

他直直挺着背脊，勉力堆起的笑有丝僵硬，答龚致远：“龚主事，草民戴罪，侍郎一称再当不得……”

又向上座的齐昱俯身告礼：“草民方知桐，拜见侍郎大人。”

齐昱点头：“不必多礼。”

——此人就是那个受工部旧案牵连，被赶出京城永不录用的方知桐？若没记错，温彦之提出的治水之法，本是此人研作而出的，且作出之时，乃是他口述，温彦之笔录下的，二人关系，不可谓不近。

先不提为何此人会在此处，如今见情状，二人相见并非欣喜，而是惊诧，不知这方知桐和呆子之间，可曾有过甚么羁绊过节。

还有，他微微眯起眼，心觉方知桐这挺拔泠然的模样，瞧着还真眼熟。

下一刻，他眸中一闪，又去看温彦之，瞬间就明白了这眼熟何来——

大约读书人的学问，到了温彦之、方知桐这地步，身上都能有这种风骨，可却不尽然能如此相似。

像是一张镜子分两边，二人几乎连背脊直挺的弧度都是相同的，清冷的气度、泠然的眉目，亦是相同，可一边的方知桐一身破败，荆钗束发，而另一边的温彦之，却是华服裘袍，檀冠环佩。

相似到了骨子里，却又不同到了骨子里。

齐昱沉着目光，忽觉此刻像是有人泼了盆冷汤在自己胸腹，一阵古怪的寒意漫上肩背，让他觉得十分不快。

而方知桐只是直起身换向了温彦之，又再次徐徐躬身，自然行了一礼：“拜见温大人。”

温彦之受此一礼，如蒙一击，下意识想要去扶，却又局促地收回手，喉咙里挤出一句：“你，你怎会……在此处？”

——怎会在这山野穷乡？怎会如此落魄？！

他是认得方知桐，可此时此刻看见他，竟又像是从来不曾认得过。

方知桐年纪轻轻官至工部侍郎，绿鹤官服，一身廉正，处事圆融、人品贵重，最为可贵是，他与秦文树始终沉心攻克水患，工学造诣犹在温彦之之上。

从前方知桐的穿戴便是六部后生的模子，檀冠配玉、华服镶珠，从不过分庄重，却也从未失过颜面，就算罢免归乡，凭他的气度，哪里该是现在这样？竟像是被霜寒贫困，削磨锋利了棱角，一身薄衣，看得旁人都觉发冷。

从前不是没有问及过出身，每每谈起，方知桐只会淡淡一句“我出身寒门，没甚可说的”