赫连恪与住持象征性地盘道一阵，便迫不及待地往后院去了。

他也说不清究竟是与四弟要商讨的事促使他脚步越来越快，还是着实担心起了应小檀，总之，赫连恪大步流星地径往他与四王约定之处赶去。

谁知，才穿过一片竹林，他便听到一声“哎呦”

，娇滴滴的嗓音，大似应小檀。

赫连恪下意识回头，果然，竹林后头，一个纤弱少女摔在了地上，只剩给他一个背影。

真是不让人省心的姑娘。

一面不屑地埋怨，赫连恪一面往林中去了，“怎么在这里呢，花末儿她们，怎么没跟着你？”

少j□j雅地回头，可惜，却并不是赫连恪所想的那个面孔。

脚步顿在原地，他只听周宓柔声一唤：“王爷？”

她脸上带了泪痕，见是赫连恪，免不得生了几分不好意思，微带忸怩地侧了侧身，周宓移开正对着赫连恪的目光，软着腔儿道：“王爷怎么来这里了，倒叫您瞧见奴婢这个模样……也不知应家姐姐怎么样了，奴婢好生惦记着她，可惜姐姐身子不好，这几日恐怕也没法儿服侍王爷了，真真儿叫人心疼。”

周宓自说自话，根本没注意到，她身后的男人在她说完第一句话就掉头离开了。

等了片刻都没等到回音，周宓按捺不住转过了身，但见竹林里空无一人，只有早春的风拂开竹叶，入骨微凉。

周宓恨恨地揪起一把地上枯草，用力地抛了出去。

·

应小檀得知赫连恪在竹林里见到周宓的事时，已经过了好几天。

赫连恪已经养成了习惯，用过晚膳便到应小檀这里看一会书。

西侧间的书房刚刚辟好，高大的博古架做出一个隔断，昔时古物陈列其上，名家书画挂悬于壁，赫连恪来过两次，便觉得比他自己的书房还别有意趣，虽然不算宽敞，难得因为有了女人精心的布置，而显得意趣横生。

应小檀算是个奇才，因知晓赫连恪过来，有时不仅是看闲书，还会读邸报、拟奏章，是以，她特地命人在书房中间挂起了一道珠帘，虽将书房再次分了格局，却并不让人在视觉上觉得拥挤。

白天，日光折射在水晶珠子上，愈发显得流光溢彩，夜间有烛火，也凭空显得更亮几分。

每一束花瓶里都摆着新鲜应景的花枝，充满着生气的书房，再没有死气沉沉的压力与逼仄感。

正因此，赫连恪来得愈发频繁起来，两人一里一外，各自在各自的空间里读书写字，忙的时候他一言不发，应小檀也绝不会打扰。

不忙的时候间或偶尔交谈几句，还有红袖添香。

入了夜，赫连恪多数时候都是乏得厉害，应小檀一向矜持乖巧，从不主动索欢，让赫连恪打心里喜欢呆在她这儿。

这样神仙似的逍遥日子，着实叫赫连恪觉得，肩上的重担恍似轻了不少。

唯有一日，赫连恪又在应小檀这里撞上了周宓，万分不耐地将人打发走后，他才把隆善寺里发生的事告诉了应小檀。

应小檀一愣，赫连恪对周宓这样不满，是她始料未及的事情，不论性情如何，周宓的相貌，总算得上是出类拔萃。

男人么，慕色者多矣。

她从未幻想过赫连恪的宠爱会一份不漏地落在自己身上，哪怕赫连恪更宠爱周宓，都是情理之中的。

只要赫连恪能给她留下安身立命的本钱，应小檀倒不是特别想与谁争个高低。

然而，赫连恪非但不宠幸周宓，竟摆出了十足十的厌腻，“要不是青玉……唉，真是罢了！”

应小檀灵机一动，伸臂抱住了赫连恪的胳膊，作出一副小心翼翼的模样，“王爷，有一桩事，小檀一直瞒了您……”

赫连恪透出几分讶异，“怎么？”

“您还记得在洛京，有个不知哪位大人送来的女孩儿，太不懂规矩，我央了您，请福来寿把她打发出去了吗？”

“嗯，有印象。”